匈奴的做法却日益猖狂，特别是在冒顿单于去世后，即位的老上单于年少气盛，此人的做派十分嚣张。

比如和汉帝国的往来文书，在尺寸上都要大过汉帝国，以示压倒汉帝国之意。

军事方面，老上单于几乎每年都发动进攻，从西北到东北，汉朝边境狼烟四起，边军疲于奔命。

最严重的一次，是公元前166年，匈奴军队深入到陕西境内，前锋竟然抵达了西汉皇宫甘泉宫，汉帝国再次派兵征剿，一样是军队还没到前线，匈奴军就满载而归了。

而公元前162年的那一次更过分。

匈奴侵扰上谷、渔阳、云中三地，汉王朝调集13万大军开赴北方边地迎敌，但主帅周亚夫却太过谨慎，命令部下不能轻易和匈奴交手。

结果，在汉朝十几万大军的眼皮底下，匈奴人烧杀抢掠1个月，才在汉军的&ldo;礼送&rdo;之下，得意洋洋地班师回朝。

到汉文帝去世，其子汉景帝即位后，匈奴的威胁依然有增无减。

汉景帝在位期间，西汉帝国曾发生了大规模诸侯反叛事件‐‐七国之乱。

匈奴此时在位的军臣单于，就曾与西汉诸侯吴王密谋，企图趁机南下夺取汉地。

虽然权衡利弊下，军臣单于没有贸然行动，只是派重兵屯于汉朝边境做牵制，但西汉的北部精锐骑兵，也因此被牵制在北方边境，无法参加平叛战争，导致七国之乱持续数月。

而七国之乱的平定，对于西汉帝国最大的意义是：中原诸侯与匈奴勾结的隐患被彻底消除，汉帝国从此可以集中充足的人力物力，发动反击匈奴的战争。

就在汉匈之间&ldo;和亲&rdo;的67年里，汉朝通过隐忍的方式，维系与匈奴之间的和平，而从吕后开始至汉景帝的几代帝王，也把建设一支足够与匈奴对抗的强兵作为重点任务。

从汉初开始，汉朝就实行马政，鼓励养马，更招募边地匈奴人到汉朝，为汉朝训练骑兵，以李广为代表的新一代骑兵将领也在崛起。

到了汉景帝在位时，汉朝的边地骑兵已经初具规模，七国之乱的转折点，就是汉朝调数千北边骑兵南下，以摧枯拉朽之势击溃叛军。

到了公元前140年汉武帝刘彻登基后，反击匈奴的时机已经日渐成熟。

但是，与军事问题相比，对于汉朝反击匈奴战争来说，更要命的却是&ldo;思想问题&rdo;。

汉朝以&ldo;黄老学说&rdo;治国，奉行的是无为而治政策，放到外交问题上，就是多一事不如少一事。

每次匈奴的讹诈，都尽可能地满足要求，匈奴的入侵，也大多大事化小小事化了。

尤其在汉武帝登基初期，大权掌握在祖母窦太皇太后手中，老太太本身不爱打仗，崇尚休养生息，根基不稳的汉武帝也只好忍气吞声。

但汉朝国策的更张，已经从这时期的一些政策上露出端倪：汉武帝在宫廷里倡导射猎，带头习武。

在登基后的第三年，就派张骞出使西域，寻求和大月氏联合攻击匈奴，同时在西汉北军中设置&ldo;八校尉&rdo;，在皇宫内设置&ldo;羽林骑&rdo;，整编精锐骑兵。

朝堂之上，原本是上下共识的&ldo;和亲&rdo;政策，此时也发生了分裂。

新一代的官员们，如王恢等人，都主张整军备战，反击匈奴，与韩安国的&ldo;主和&rdo;派形成对立。