云雨区内大雨如注，又低又厚的云层和雨幕将谢尔曼的战舰严严实实地遮蔽起来，日军飞机很难发现和攻击它。

而在大片低垂的云层之上，美、日两军的战斗机却在耀眼的阳光下展开了一场激烈的战斗。

此时，第3特混大队因其大部分战斗机都已出动，有的在西部海域执行搜索战斗任务，有的在袭击马尼拉的地面目标，参加舰队防空作战的战斗机数量并不多。

但飞行员个个身经百战，拥有丰富的实战经验，再加上此时美军的舰载机已经优于日军飞机，面对数量上占优势的日机，他们不但不怕，反而激发了以少胜多的欲望。

来袭的飞机是日军驻台湾的第2航空舰队（即第6基地航空部队）派出的。

他们的飞行员已经不是偷袭珍珠港那时的精兵强将了。

在珊瑚海、中途岛、瓜岛、马里亚纳等几次海空大交锋中，技术精湛、经验丰富的日本飞行员非死即伤。

现在驾驶飞机的，大都是只有百十个飞行小时的毛头小伙子，在实战中有勇无谋，不堪一击。

当仅由数架美军飞机组成的飞行编队从云端突入庞大的日军机群时，日本飞行员反倒吓得惊慌失措，就连负责掩护轰炸机和鱼雷机的战斗机，也只求自保，忘了自己的职责。

很快，70余架日机相继被打了下来，一个个拖着浓烟扎进大海。

自从开战以来，美国舰载机飞行员还从来没有在一次空战中击落过这么多敌机，也从来没有这次走运。

9时39分，雷达屏显示：距己方50海里之内已没有敌机目标。

于是，谢尔曼下令各舰从云雨区内驶出，并令航空母舰逆风前进，好让已经耗尽弹药和汽油的战斗机降落下来。

就在这时，意想不到的事情发生了：一架日本飞机从一块低云中突然窜了出来，径直向&ldo;普林斯顿&rdo;号轻型航空母舰冲过去。

军舰上的防空火炮急忙&ldo;砰砰砰&rdo;地对空开火，但这架飞机还是冲过密集的火网，向飞行甲板投下了一颗250公斤的炸弹。

接着，这架飞机便被从&ldo;兰利&rdo;号航母起飞的战斗机击落，拖着浓烟一头扎进大海。

第29节：菲律宾浴血（29）

正在&ldo;埃塞克斯&rdo;号航母上指挥战斗的谢尔曼对&ldo;普林斯顿&rdo;号的伤情，开始时并没有太在意。

他认为&ldo;普林斯顿&rdo;号是一艘生命力很强的新型战舰，一颗250公斤的炸弹算个啥，不会给它造成多大损害。

但事态的发展很快就让谢尔曼紧张起来。

&ldo;普林斯顿&rdo;号的机库甲板起了火，舰舷的小孔中冒出团团火苗和浓烟，而战斗机正在从这个甲板上起飞去参加空中战斗，还有6架鱼雷轰炸机刚好停放在甲板上。

10时20分，从&ldo;普林斯顿&rdo;号舰上传来强烈的爆炸声，空中升起的烟柱达几十米高。