西村并不糊涂。

他很清楚自己的命运：即使这支力量薄弱的舰队能够如愿以偿突入莱特湾，把舰上的炮弹打完了也就完成了历史任务，如果指望这几艘老牛破车似的战舰成功地逃脱美国飞机和快速战列舰的追击，全身而退，无异于痴人说梦。

但是，西村还是接受了这个自杀性的作战任务，在心里他甚至把这当成自己的必然归宿。

不久前，西村最喜爱的儿子‐‐海军上尉西村祯治在菲律宾战死。

听到这个消息后，西村中将悲痛欲绝，他似乎从古代武士&ldo;切腹自杀&rdo;的传统中找到了结束自己人生的特殊方式。

在林加延湾的训练中，他根本就没有重视官兵的实战演练，而是拼命向手下人灌输&ldo;玉碎报国，决死一战&rdo;的思想。

出人意料的是，取道棉兰老海向莱特湾进发的西村舰队，在抵达苏里高海峡之前，一路上竟然没有遇到太多的麻烦。

10月24日上午9时，一架美军侦察机发现西村舰队。

当时两艘战列舰正前后鱼贯而行，4艘驱逐舰则在前面和左右担任护卫，&ldo;最上&rdo;号巡洋舰殿后。

20多架美军飞机马上被侦察机召唤而来。

这次袭击只是炸坏了&ldo;扶桑&rdo;号战列舰上的飞机弹射器和两架舰载侦察机，&ldo;最上&rdo;号和&ldo;时雨&rdo;号遭到机枪扫射，造成8名水兵伤亡。

西村本来准备遭受更严重的空袭，谁知哈尔西根本就没有把这支不起眼的小舰队放在眼里，而集中精力攻击位于锡布延海的栗田舰队，此后再也没有向保和海和苏禄海海域派出突击机群，西村舰队得以提前3个小时抵达棉兰老海的入口处。

这时，原计划与西村同时抵达的栗田舰队，还在遥远的海面上，在美国飞机的猛烈空袭中苦苦挣扎。

24日6时50分，从&ldo;最上&rdo;号巡洋舰上起飞的侦察机发回情报：&ldo;莱特湾南部水面有敌人战列舰4艘、巡洋舰2艘，登陆点海岸海面有敌运输船80艘；苏里高海峡有敌驱逐舰4艘、鱼雷艇若干；莱特岛东南40海里处有敌航空母舰12艘、驱逐舰10艘。

&rdo;

面对莱特湾内数倍于己的优势兵力，西村仍固执地决定于25日4时孤军突入莱特湾，并向上司栗田报告了他的决定。

栗田得到他的报告后，曾回电要求西村于25日上午9时在莱特湾外侧的斯里安岛东北10海里处与自己会合。

西村是否收到了这个电报，不得而知。

如果收到了电报为什么没有按栗田的指示办事？由于后来整个西村舰队几乎全军覆没，当时的情形已无人知晓。

实际的情况是，西村没有改变&ldo;4时突入莱特湾&rdo;的决心，仍于25日3时20分下达了准备突击的命令并带领所有战舰突入了苏里高海峡。

第34节：菲律宾浴血（34）

美国第7舰队司令金凯德早就判断日本有一支舰队要从苏里高海峡突入莱特湾，因此派奥尔登多夫海军少将率领6艘战列舰、4艘重巡洋舰、4艘轻巡洋舰、28艘驱逐舰及39艘鱼雷艇严密防守这条水道。

奥尔登多夫将军鉴于这些战列舰多是日军偷袭珍珠港时被击沉后来被打捞上来老古董，而且火炮又缺少穿甲弹，决定用鱼雷攻击和近距离炮战歼灭敌人。

他设置了三道防线。

第一道防线由39艘鱼雷快艇组成。

它们每三艘编成一组，隐蔽在海峡南口的岛屿附近，准备向突入海峡的敌军发起第一波攻击。