显然，这种护航航空母舰如果与战列舰、巡洋舰交锋，无异于鸡蛋碰石头。

一直倒霉透顶的栗田此次居然中了头彩！

25日黎明，海上风平浪静，微风轻拂。

位于萨马岛东部海域的第3护航航空母舰大队的官兵们不知道灾难即将来临，不少人跑出舱室观看日出。

斯普拉格将军站在&ldo;方肖湾&rdo;号舰桥上正喝着第二杯咖啡。

一大早他已经忙乎了好一阵子。

今天的任务很繁重，除了要支援莱特岛上地面部队的作战外，还要进行惯常的防空和反潜巡逻。

现在执行任务的侦察机、轰炸机、巡逻战斗机和反潜巡逻机都已经相继离舰，他可以静下心来享受一下短暂的清闲了。

此刻，他一边喝着咖啡一边想，昨天夜里苏里高海峡炮声响了一夜，是否需要派飞机去搜索、攻击那些逃跑中的日本军舰呢？

斯普拉格还没有把手里的咖啡喝完，便传来发现敌人的消息。

一名反潜巡逻机的飞行员报告说：&ldo;32公里外发现日军多艘战列舰、巡洋舰和驱逐舰，正在全速向我方逼近！

&rdo;斯普拉格不相信。

他心想那个飞行员一定是个新手，可能把哈尔西第3舰队的快速战列舰当成敌舰了。

可在一片雷电&ldo;咔咔&rdo;的干扰声中，传来飞行员紧张而且肯定地回答：&ldo;肯定没错，舰船上有塔式桅杆。

&rdo;&ldo;塔式桅杆&rdo;是战列舰上层建筑的典型标志。

几乎就在同时，无线电监听员听到了日本人叽哩咕噜的说话声，舰上的观测员看到了天空中炸开的朵朵高射炮烟云，雷达屏上光点闪烁，警告出现不明舰只！

眼前的情况使斯普拉格大吃一惊：敌人舰队来攻，千真万确。

他的心一下子提到了嗓子眼：在如此悬殊的力量对比下，我的航航空母舰大队要想单独与敌舰队抗衡几乎是不可能的，甚至坚持不了&ldo;一刻钟&rdo;。

但是，莱特湾里尚有50余艘两栖登陆舰、运输舰和油船，海滩上还堆满着数万吨的军用器材和物资，日舰一旦冲入湾内，登陆船队必然大祸临头。

怎么办？目前他惟一能做到的就是&ldo;引火烧身&rdo;，把敌舰吸引过来，让敌舰攻击自己，延缓日本舰队对莱特湾的袭击，自己多坚持一分钟，莱特湾内就多一分钟准备，为援兵的到来多争取一分钟时间。

管他呢，拼啦！

不能让小日本舒舒服服地得逞！

他决定指挥舰队向东南方暴雨区急进，一边逃跑一边施放烟幕，企图借助暴风雨和烟幕的掩护，尽量减少己方舰队的损失，同时引逗日本舰队来追。