为了支援麦克阿瑟的作战，给即将开始的民都洛岛登陆作战减轻空中压力，哈尔西率领第3舰队于12月11日离开乌利西海军基地，决定对吕宋岛的日军各航空基地进行毁灭性打击。

自12月14日开始，哈尔西的第3舰队对吕宋岛上的日军机场实施了连续三天时间的空袭，美军在空中击落敌机62架，在地面击毁敌机208架，此外还击沉日舰16艘、击伤37艘，日军在菲律宾岛上的油库、弹药库、碉堡、汽车和火车头也受到破坏。

哈尔西的连续空袭，极大地减轻了麦克阿瑟登陆民都洛岛时的空中压力，但日军飞机的&ldo;肉弹攻击&rdo;仍然给美军造成了相当重的损失。

与此同时，一支运载地面部队12000人、航空兵和工程兵部队9500人、后勤部队9000人的登陆船队驶离莱特湾，经由苏里高海峡、保和海、苏禄海向300海里外的民都洛岛进发。

该船队包括旗舰&ldo;纳什维尔&rdo;号轻巡洋舰以及快速运输舰8艘、坦克登陆舰30艘、中型登陆舰12艘、步兵登陆艇31艘、扫雷舰10艘、扫雷艇7艘、护卫舰12艘和其他一些辅助舰艇，为它提供掩护的是金凯德的6艘护航航空母舰，以及3艘战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰，还有从莱特岛上起飞的陆基航空队。

日本飞机很快发现了这支由100多艘船只组成的运输队。

第4航空军司令官富永恭次中将觉得自己的运气来了。

他心里想，我不敢碰你强大的美国机动舰队，还不敢碰你美国的运输船吗！

他先后搜罗了50架特攻机，让它们去攻击美军运输船队，扬言如果得手，至少能把美军在吕宋岛的登陆推迟一个月。

富永手中的王牌是由小川上校率领的第5重型轰炸机团，而经过几天的战斗消耗，该团剩下的部队不多了。

所以，这些飞行员都成了&ldo;肉弹攻击&rdo;的敢死队队员。

当他们发现密密麻麻遍布海面的美国舰艇时，一个个发了疯似地驾机穿过高射炮火网，向海面上的船队冲下来。

第7舰队的旗舰&ldo;纳什维尔&rdo;号首先遭殃，撞在甲板上的日机引起大爆炸，造成133名官兵死亡、190人负伤，另一艘驱逐舰&ldo;哈拉顿&rdo;号也受到重创。

这两艘军舰不得不返回莱特湾修理。

15日，在民都洛岛锚地的船队受到更猛烈地攻击。

那些实施&ldo;肉弹攻击&rdo;的飞行员技术都很差，但那股不怕死的疯狂劲头却令美国人着实害怕。

在横冲直撞的日军飞机攻击下，美军的第733号和472号坦克登陆舰爆炸起火，侧翻在海水中，官兵伤亡达1000多人。

金凯德组织了绵密的防空火力，几乎每艘舰的甲板上都安装了高射炮，不停地向空中喷吐着炮弹，从莱特岛飞来的陆基航空队也参加了空战，击毁许多日本自杀飞机。

在激烈的枪炮声中，不时有日本飞机拖着浓烟烈焰一头扎入大海中。

登陆的美国陆军部队倒没有遇到什么抵抗。

民都洛岛上实际只有500名日本守军。

当美国士兵们淌着深仅及膝的海水，艰难地爬上民都洛岛南部的沙滩时，日本人早已像兔子似的逃进了山中。

15日中午时分，美国人已占领了岛上所有的重要目标。

天黑前，叼着香烟、哼着小曲的美国工兵已经驾驶着推土机在开辟跑道了。

5天之后，土壤坚实干硬的民都洛岛上出现了两个简易军用机场，陆基航空兵的战斗机和部分轰炸机转移到这个新的基地上。

至1944年12月下旬，民都洛机场上已经停放着92架p－38、p－40、p－47战斗机和13架b－25轰炸机。

在如何看待美军登陆民都洛岛的问题上，南方军司令官寺内寿一与第14方面军司令官山下奉文产生了分歧。

寺内打算在那里搞一次反登陆，派主力部队上岛把美国人赶下海，海军和第4航空军为了延缓美军进攻吕宋岛的步伐，也赞成这样做。

可对莱特岛作战伤透了心的山下奉文这次却发了牛脾气，说什么也不同意派主力部队登岛，坚持要把手中仅存的兵力用于加强吕宋岛的防御，只象征性地派了100余名敢死队员开赴民都洛，以阻止美军修建机场。

12月下旬，这支不起眼的小部队刚一爬上民都洛岛，就受到美军和菲律宾游击队的围追堵截，结果是劳而无功，对岛上的美军机场没有造成任何威胁和破坏。

第54节：菲律宾浴血（54）

除了大西泷治郎的&ldo;神风特攻队&rdo;，驻菲律宾的陆军也十分希望海军能够帮他们一把。

只是经历过莱特湾海战的失败，从联合舰队司令部到各艘舰艇都笼罩着相当沉闷的气氛，况且眼下包括超级战列舰&ldo;大和&rdo;号在内的6艘战列舰、4艘航空母舰、10艘巡洋舰、40艘驱逐舰以及43艘潜艇分布在日本内海、新加坡和中南半岛的金兰湾，面积达几千平方海里，很难把它们有效地组织起来袭击民都洛岛登陆部队。

但就这样坐以待毙，日军又不甘心。

不管怎么说，在圣诞节前夜，一支由&ldo;足柄&rdo;号重巡洋舰、&ldo;大淀&rdo;号轻巡洋舰以及6艘驱逐舰组成的舰队还是悄悄从金兰湾起航了。

它们就是隶属于志摩清英中将第5舰队的第2水雷战队。

志摩舰队自苏里高海峡逃跑后，在法属印度支那的金兰湾和西贡外港停泊。

说起来，让人笑掉牙。

水雷战队本来是清一色的驱逐舰，但联合舰队司令丰田副武觉得分量太轻，就把&ldo;足柄&rdo;号重巡洋舰和&ldo;大淀&rdo;号轻巡洋舰以及第31战队的3艘驱逐舰临时调拨给第2水雷战队司令木村昌福海军少将指挥，组成了这支远程奔袭舰队，并将此次作战称为&ldo;礼&rdo;号作战。

按照计划，木村舰队应于中午进入攻击出发位置，日落发动攻击，深夜突入民都洛湾。