12月24日，木村率领这支七拼八凑的舰队离开金兰湾，渡中国南海，去执行袭击美军在民都洛岛登陆的运输船队和飞机场的任务。

木村巧妙地甩掉至少半打美国潜艇的追逐，借助台风造成的海上便利条件，快速通过了中国南海。

日本联合舰队派出这支象征性的海军部队，只想给吕宋岛上望眼欲穿的山下奉文一些精神安慰，并没有指望它对美军登陆部队产生多大威胁。

但日本的这支象征性的海军部队却给美军搞得惊惶失措，手忙脚乱。

原来，金凯德为了准备即将开始的吕宋岛登陆，几天前已经把负责掩护登陆海域的重型战舰撤回莱特岛，民都洛岛附近除了近20艘鱼雷艇外，已没有任何像样儿的战斗舰艇了。

由于天气的原因，一直到12月26日16时25分，莱特岛的美国陆基侦察机才发现已进至民都洛岛以南200海里处的木村舰队。

得知这一情报的麦克阿瑟和金凯德都很紧张。

麦克阿瑟命令民都洛岛上的陆军航空部队：&ldo;不必等到编队完成之后再行动。

以单机为单位，准备好了一架起飞一架，尽快向日本舰队发动攻击！

&rdo;金凯德也立即派出4艘护航航空母舰和8艘驱逐舰，风风火火驰往民都洛岛，只是金凯德派出的舰队没有发挥作用，在其赶到民都洛之前，木村舰队已经溜之大吉了。

接到命令后，民都洛岛上的100多架飞机相继起飞，于20时开始对日本舰队发动攻击。

但遗憾的是大多数是战斗机，只有十几架轰炸机。

在美机的空袭中，&ldo;大淀&rdo;号轻巡洋舰命中两颗炸弹，但竟没有爆炸。

驱逐舰&ldo;清霜&rdo;号就没有那么走运了。

一架低空进入的b－25轰炸机击中了它的左舷重油罐，大火冲天而起，照亮夜空。

为了舰队能按计划行动，木村对&ldo;清霜&rdo;号舰长说：&ldo;挺住！

等我们回来救你。

&rdo;

其间，守卫美军民都洛岛的20艘鱼雷艇也全部出动，并发现了日本舰队。

但是，当艇长们向上级请示发动攻击时，却得到了这样的回答：&ldo;等一等，待日本的运输船队换乘登陆艇时再发动进攻。

&rdo;原来美军让日军西南方面舰队发出的明码假电报欺骗了，以为日军要在民都洛岛搞反登陆作战呢！

美军的错误判断，让木村没费多大麻烦就闯进了民都洛湾。

木村看到美军的鱼雷艇只是尾随而不发动攻击，心里乐开了花：美国人上当了！

立即命令几架侦察机升空，在海湾上空投下照明弹，为舰队指示目标。

木村要用鱼雷和猛烈的炮火把美国的运输船队通通送进海底！

22时20分，木村舰队成单纵队逼近民都洛南部的圣何塞，那里正是美军修建机场和停泊运输船队的地方。