北京的言官们刚刚消停下来，南京科道又紧随其后，跟风弹劾。

一时，上至六卿九寺，下到中书、行人，包括布政司、提刑司，没有一个落下，总共二十八道奏疏像雪片一般飞向隆庆皇帝的案头，直戳向高阁老的后脊梁，形势一发不可收拾。

尽管隆庆皇帝十分信任帮他走出困境的高老师，左右所用又都是高拱党人，本打算坚决挽留高拱，无奈举朝哓哓，自知抵不住这场声势浩大的&ldo;讨高&rdo;浪潮，万不得已才下旨罢免高拱。

高拱颜面扫地，灰溜溜地回到河南老家读书种菜，这时是隆庆元年（公元1567年）五月。

平心而论，高拱本人见识宏伟，施政措施也有诸多可圈可点之处。

可惜刚强暴戾、从不退让的执拗个性是他的致命伤，无论遇到怎样的对手都难安于位。

高拱一走，河南老乡郭朴失去了靠山，忧心忡忡不自安，加之御史庞尚鹏、凌儒等人不断对之进行攻击，郭朴索性也卷铺盖回家了。

强人的崛起

这时的内阁除了张居正外，还有徐阶、李春芳、陈以勤。

这次的阁潮颇为严重，然而也只是整个隆庆朝滔天阁潮中一朵浪花而已。

高拱罢相，徐阶的至交密戚无不额手称庆，唯独张居正不以为然，他对高拱被徐阶排挤回乡的狼狈惨状愤愤不平。

他特意往请徐府，劝老师不要太过分，无奈徐老信奉&ldo;打蛇不死，反咬一口&rdo;，张居正苦口婆心的建议不过如耳边风，未起任何作用，张居正只得失望地离开徐府。

直到有一天，德高望重的徐首辅有重要政务找张居正咨询，张居正和老师闹起脾气，闭门辞谢：&ldo;某今日进一语，明日为中玄矣？&rdo;高拱号中玄。

意思是：我今天万一说错话，明天岂不是落得和高拱一个下场？

徐阶毕竟是位长者，即便对高拱深恶痛极，看到学生如此维护高拱，他也不会因此为难张居正。

人算不如天算。

隆庆二年（公元1568年），政局又在悄悄发生着变化。

隆庆刚刚即位，本来任用的是以刚正不阿著称的内宫监太监李芳。

对张居正而言，隆庆初之李芳，正如万历初之冯保，都是友好的政治盟友，毫不夸张地说，李芳与张居正的关系更为纯洁真诚。

&ldo;木秀于林风必摧之，德高于众人必非之&rdo;，李芳的忠谨得罪了其他太监，而且他不擅长哄着隆庆嬉闹玩耍，一味强谏隆庆励精图治，遭到皇帝冷落。

盟友倒霉，张居正必然也遭遇小挫。

李芳败后，藤祥取而代之。

心术不正的藤祥、孟冲、陈洪等人竞相以奇技淫巧取悦隆庆，纷纷得宠。

他们费尽心思制作了一种被称为&ldo;鳌山&rdo;的灯，引导皇帝通宵达旦地夜游、夜宴。