与第三方势力达成默契之后，高拱无后顾之忧，大展拳脚，火力倒徐，凡并不涉及赵贞吉关系的、徐阶提拔的，以及与自己格格不入的，一概贬斥，谁敢反对，高阁老一个愤怒的眼神，自有党棍心领神会，扑上来便是猛烈&ldo;搏击&rdo;。

尽管高、赵两人事前已有&ldo;停战&rdo;合约，但发展到后来，双方都争相赶走与对方友好者以泄私愤。

这次考察总共斥退二十七位科道官。

考察大权俨然成为党同伐异的工具。

紧接着，高拱麾下第一鹰犬‐‐吏科给事中韩楫掉过头来，向赵阁老宣战：&ldo;赵贞吉在考察中使情任性，平庸专横，挟私报复。

臣等恳请陛下罢斥之，以清政本，以重巨典。

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这一切，与第二次世界大战中德国先稳住苏联以专注于西欧战场，等到西线大获全胜后又悍然掉头攻向莫斯科的故事是何等的相似！

赵阁老当然也不是好惹的，连忙上疏自辩并批判高拱：&ldo;人臣庸则不能横，横则非庸臣。

高拱是内阁近臣，参与机务，又掌握官吏任免大权。

仅这次考察科道官就无所顾忌，尽斥异己，其他坏乱选法，纵虐大恶之事更是昭然在人耳目。

臣若对此噤若寒蝉，不发一声，那就真为庸臣也！

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面对赵阁老的慷慨陈词，高阁老一方面始终否认自己唆使韩楫弹劾赵贞吉，另一方面下出了请辞的妙棋，声称既然有人这么弹劾自己，为了不让皇帝为难，自己应当被罢免以谢赵阁老。

一招以退为进，把皮球踢给了隆庆帝的同时，也抢占了道德的高地。

隆庆素来宠信敬爱的高老师，见他如此为自己着想，连忙恳切劝慰：&ldo;爱卿辅政忠勤，掌铨公正，朕所依赖，怎可避嫌而求退？宜即出安心供职，不允所辞。

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高拱顺利留任，也成功让其他朝臣看出了他与皇帝之间&ldo;牢不可破&rdo;的君臣关系，在这次与赵贞吉的交锋中大获全胜。

很快，内阁完全成了走马灯：

隆庆四年（公元1570年）七月，大学士陈以勤首先退场。

陈以勤自入阁以来，不依附任何人，以中立无党获得各方尊重。

他看出高、赵二人的争执，非自己所能调解，而且高拱是他当年在裕王府的老同事，赵贞吉是他的同乡，张居正又是他提拔的进士，袒护任何一方都不合适。

三十六计走为上，他选择了引疾而退，离开北京回到四川，时年六十岁。

十一月，雄心勃勃的大学士赵贞吉苦于无法施展抱负，又厌倦高拱党羽的死缠硬磨，也乞求退休。

半年后，高拱在内阁最大的绊脚石‐‐中极殿大学士李春芳致仕。

李春芳无法忍受高拱颠倒上下级，骑在自己头上作威作福；且高拱复相后，势力更大，处心积虑陷害徐阶。

李春芳作为徐阶的学生，时常从中周旋，缓解高拱的报复行为，高拱更是怏怏不乐。

高拱觊觎首辅之位已久，授意手下言官王祯指责李阁老&ldo;亲已老而求去不力，弟改职而非分希恩&rdo;，是为&ldo;不忠不孝&rdo;。