可怜落拓青藜子，独睹揶揄白眼人。

筹国无成疑燕雀，画师终不到麒麟。

从来后辈轻前辈，况我今先厌此身。

晚年沈一贯晓得自己&ldo;筹国无成&rdo;，实在颇为不易，此说是谦虚之词还是诚心悔过已无从考证，但他终究算有自知之明。

明人沈德符看得透彻，赵志皋、张位、沈一贯等人早年都敢于和权势煊赫的张相公唱反调，忤逆权相被贬谪而赢得士林的啧啧称赞，尔后由此&ldo;光辉事迹&rdo;而入主文渊阁，结果自己掌权以后也没跳出勾心斗角的怪圈，于国于民无所补救，人气骤然跌落谷底。

正如意大利经典名著《君主论》所讲：评价一个人不要只看他从前做了什么，而要看他掌权后的作为。

此时，群臣都结党相攻。

在江南重镇无锡，被皇帝罢黜回乡的顾宪成，居东林书院讲学，议论时政，褒贬人物，形成著名的东林党。

东林之外，还有齐、楚、昆、浙等地方党。

朝廷上的私党和民间的清议，渐至纠结而不可分。

沈一贯退休以后，由朱赓继任。

朱赓是浙江山阴人，这时已是年近古稀的老人，没有多大精力来纠正皇帝的种种恶习。

他上疏十次，批下来的难有一次。

他为人敦厚老实，没有功劳也算有苦劳，最后死在任上。

接着，两个福建籍首辅‐‐李廷机和叶向高依次登场。

李廷机为人正直，才华横溢。

张居正做次辅期间就很钦佩刚考取举人的李廷机，请他给儿子当老师，李廷机谢而拒绝。

张居正柄政后，李廷机写信给张家公子，表示自己很敬爱令尊，然其晚年一些举措令其不敢苟同。

待李氏执掌政权，他和叶向高在内阁中私下交谈过眼前政局。

叶向高认为，如今的混乱不堪都归结为当年张居正&ldo;擅权市恩&rdo;留下的后遗症，即便他现在尚健在也一样无计可施。

李廷机不以为然地表示，当年主少国疑，张居正可谓对症下药。

叶向高作为东林首辅，八面玲珑，与他之前的申时行、王锡爵、李廷机，之后的阉党老大魏忠贤都相处甚欢，却把一切罪恶的根源都推在死老虎身上。

尽管李大人操守极好，但清流认为他是声名狼藉的浙党领袖沈一贯的接班人，因此一再遭到炮轰。

李大人禁不起再三弹劾，主动申请辞官，他先是把房子捐献给穷人，让全家老小卷铺盖走人，自己独身跑到附近一所破庙住下，人称&ldo;庙祝阁老&rdo;。

自古以来，宰相下榻破庙，也只有大明王朝的李廷机了。