第一个发展段落，自公元881年（唐僖宗中和元年）至1032年（宋仁宗明道元年，夏显道二年），首尾152年，大体上经历了第九世纪末，第十世纪，第十一世纪初期，总计一个半世纪。

这是党项拓跋部建立夏州地方割据政权，&ldo;虽未称国，而王其土&rdo;2的时期。

这个大的段落，又可分为两个小的阶段。

第一个小阶段，自881年至982年（宋太宗太平兴国七年），首尾102年。

即自拓跋思恭被封为定难军节度使，据有夏、银、绥、宥四州，至李继捧将四州八县之地奉献给宋太宗，从而中断了夏州地方政权。

在这期间夏州地方政权的统治者尽量利用军阀之间的割据混战，从中渔利，进一步发展壮大了自己的实力。

第二个小阶段，自公元982年至1031年，首尾50年。

这是李继迁重建夏州地方政权，与德明初步统一河西时期。

在这个阶段里，李继迁背宋自立，联辽抗宋，经过艰苦曲折的斗争，迫使宋朝统治者归还了四州八县之地。

其子德明继立，一方面同宋友好，保境息民，发展社会经济；另方面竭尽全力初步统一河西，从而为元昊进一步建立西夏国家奠定了良好的基础。

第二个发展阶段，自公元1032年（宋天圣九年，夏显道二年）‐‐年（宋哲宗元佑元年，夏天安礼定元年），首尾55年。

大体上经历1《宋史》卷264，《宋棋传》。

2《宋史》卷486，《夏国传下》。

了11世纪中期和后期，约半个多世纪。

这是西夏国家建立和巩固时期。

也是宋夏战争最频繁的时期。

这个大的段落，也可以分为两个小的发展阶段。

第一个小阶段，自公元1032年至1048年（宋仁宗庆历八年，夏天授礼法延祚11年）。

首尾17年。

这是景宗元昊创建西夏国家的时期，也是西夏封建制确立的时期。

在这期间，元昊首先用武力彻底统一了河西，接着称帝建国，确立典章制度，确定尚武重法的立国方针，同时进行侵宋抗辽战争，并获得胜利。

第二个小阶段，自公元1048年至1086年首尾39年。

这是西夏国家的巩固时期。

在这期间，西夏国家经历了外戚专政（没藏氏擅权与梁氏擅权）和对外战争（辽夏战争与宋夏战争）的严峻考验，统治者采取了诸如加强皇权、增官职，重用汉人等一系列措施，从而使西夏国家得到了巩固。

第三个发展段落，自公元1086年至1206年（宋宁宗开禧二年，夏襄宗应天元年）首尾121年。

约当11世纪末期，12世纪、13世纪初期。

这是西夏国家的繁荣昌盛时期，也是西夏封建生产关系得到进一步发展和完善的时期。

这个大的段落，可分为两个小发展阶段。