在张、吴的策动下，元昊不断兴兵侵犯宋朝边境。

&ldo;朝廷困西兵十二年，皆二人之力&rdo;5。

从宋朝方面去看，宋自真宗之后，积贫积弱之势已经形成，到了仁宗、英宗之际，更是&ldo;因循姑息&rdo;1、&ldo;群盗蜂起&rdo;2、内外交困，国防空虚。

这种情况正如欧阳修所指出：&ldo;上下安于无事，武备废而不修，庙堂无谋臣，边鄙无勇将，将愚不识干戈，兵骄不知战阵，器械腐朽，城郭隳颓&rdo;从表象上去看，宋朝是个庞然大物，实际上外强中干，不堪一击。

二、宋夏陕西之战所谓宋夏陕西之战，指北宋仁宗年间，发生在陕西境内的着名三川口之战，好水川之战和定川砦之战。

下面对这三次规模较大的战役分别加以阐述。

三川口之战公元1040年（夏天授礼法延祚三年，宋仁宗康定元年）正月，元昊集中了10万人马的优势兵力，发动了着名的三川口之战。

所谓三川口，在今陕西省安塞县东，即延川、宜川、洛川三条河流的汇合处。

这次战争的激战地点虽然在三川口，但元昊的主攻目标却在延州。

延州（今陕西延安）是宋朝西北的边防重镇。

元昊为什么要选择陕西延州作为主攻目标？这得从宋夏两国的国界说起。

在西夏南部边界与宋毗连相接之处，有一条横山山脉。

该山脉自东北向西南方向延伸。

在东到麟州（今2《长编》卷130，庆历元年正月戊寅。

3《长编》卷139，庆历三年二月。

4《长编》卷149，庆历四年五月壬戌5张端义：《贵耳集》卷中。

1《宋史》卷302，《鱼周询传》。

2《宋史》卷320，《余靖传》。

3《长编》卷204，治平二年正月癸酉。

陕西省神木县北）、府州（今陕西府谷县境），西至原州（今甘肃镇原县）、渭州（今甘肃平凉）2000余里的边境线上，形成了一条宋夏天然分界线，称为&ldo;山界&rdo;。

自元昊建国之后，宋夏两国均沿着横山一线积极布防。

元昊为了突破宋军防线，经过多次试探性的进攻和派人侦察，终于摸清了宋朝整个西北边防的情况。

宋陕西环州（今甘肃环县）、庆州（今甘肃庆阳）一带（后设环庆路），边砦排列甚密，且有宋宿将刘平、赵振等把守，加上&ldo;蕃部素不知其山川道路&rdo;1，很难打开缺口；泾州（今甘肃泾川）、源州（今甘肃镇原）一带（后设泾原路），壁垒坚固，屯兵颇多，尤其是戍守于这一带的蕃部弓箭手，&ldo;甲骑精强&rdo;2，元昊以此为突破口，也不能稳操胜券。

至于熙州（今甘肃临洮）、河州（今甘肃临夏西南）一带，有吐蕃首领瞎毡率兵驻守，并与宋结成联盟，牵制西夏。

唯有陕西鄜州（今陕西富县）、延州一带（后置鄜延路，延州即为该路的治所）。

&ldo;其地阔远，而贼所入路颇多。

又寨栅疏远，士兵至少，无宿将精卒，熟谙山川形势&rdo;3。

加上延州知州范雍怯懦无谋，延州外围金明寨守将都巡检李士彬贪暴愚顽，部下怨声载道。

相比之下，是元昊比较理想的和稳操胜券的突破口。

这次战役，西夏由元昊亲自担任总指挥，宋方由延州知州范雍负责全面防守。

这次战争大体上经历了以下三个小阶段：第一小阶段为计取金明寨。

元昊要想攻占延州，必须首先拿下延州北面的重要军事据点‐‐金明寨。