从上述辽夏主要矛盾的发展看，辽夏之战的实质，在于争夺对西北诸党项部落的统治权。

正如宋臣欧阳修所指出：&ldo;（辽兴宗）与元昊争夹山小族，遂至交兵&rdo;1。

二、战争的经过公元1044年十月，辽兴宗在做好讨伐夏国的一切准备之后，亲率骑兵10万，出金肃城（今内蒙古准格尔旗西北），以皇太弟天齐王重元为马步军大元帅，率领骑兵7000出南路，北院枢密使韩国王萧惠领骑兵万出北路，东京留守赵王萧孝友率师为后应。

辽三路大军渡过黄河，长驱直入西夏境400里，未遇夏军拦击。

此时辽兴宗将其主力驻扎在得胜寺南壁，而元昊率领的左厢夏军则屯聚于贺兰山北。

兴宗命殿前副检点萧迭里同先锋获卫经宿直古迭纵兵掩击。

元昊率军迎战，辽军锋不可挡，夏军抵挡不住，大溃。

元昊率军退守贺兰山中，因考虑到辽兵势盛，只可智取，不可力敌，决定暂行缓兵之计。

派遣使者到辽军中向兴宗奉表谢罪请降。

兴宗对此犹豫不决。

韩国王萧惠从容进言道：&ldo;元昊忘奕世恩，萌奸计，车驾亲临，不尽归所掠，天诱其衷，使彼来迎，天与不图，后悔何及&rdo;2？

辽兴宗同意萧惠的意见。

命萧惠主动对元昊发起进攻，元昊率军迎敌，辽军不断增援，士气正盛。

为了避其锋芒，元昊命令夏军向后撤退里，每退30里便烧掉了那里的房屋和粮草，并一连退了3次。

辽军所到之处，人无粮，马无草，无法再战。

辽兴宗在此焦土政策的压力下被迫答应许和。

但元昊却乘辽军人疲马饥之时，纵兵突击萧惠大营。

萧惠率军应战，元昊败退，辽军乘胜追击。

正当夏军处于危急之时，突然狂风大作，飞尘蔽日，天昏地暗，辽军大乱，元昊率军乘机掩袭，萧惠军败，自相践踏而死者不可胜计。

元昊乘胜向驻扎在德胜寺南壁的辽军主力发起进攻，辽军大败，俘掳辽国大臣数十人，驸马萧胡覩被活捉，兴宗狼狈逃脱，其出征夏国随身携带的器服车骑成了元昊的战利品。

元昊在反败为胜的情况下，遣使同辽讲和。

为了表示讲和的诚意，对俘获的辽国驸马萧胡覩破例免其&ldo;劓鼻&rdo;1之刑。

不久，在辽兴宗的请2《辽史》卷115，《西夏外纪》。

3《西夏书事》卷16。

1《长编》卷155，庆历五年闰五月癸丑。

2《辽史》卷93，《萧惠传》。

1《西夏书事》卷7。

求下，&ldo;以胡覩来归&rdo;2，将他放回辽国。