咸丰十年（1860年）二月间，李秀成按照预定的计划，使用相当强的兵力从皖南进入浙江，在敌人完全没有料到的情况下，迅速进兵，突然攻入浙江省城杭州，在敌人中造成一片惊惶。

正在围困天京的江南大营不得不分出一部分兵力到杭州方面增援。

更使敌人出于意外的是太平军的目的并不在杭州。

进入浙江的太平军在看到分散敌方兵力的目的已经达到，立即撤出杭州，大踏步地迅速回到皖南，与预定的陈玉成各路军队会合，对于包围天京的江南大营实行了反包围。

发生在这年闰三月上半月的这场大会战的结果是江南大营全军崩溃。

张国梁败退到丹阳，可耻地战死。

和春也自杀。

从此江南大营再也没有能恢复。

粉碎江南大营这一战是太平军的灵活机动的战略的又一典型。

当时的太平军主帅陈玉成和李秀成，是太平天国后期杰出的将领。

陈玉成（1837-1862），广西桂平人，贫农家庭出身。

金田起义时他才十四岁，参加起义军当一个兵士。

定都天京后，陈玉成随同西征军进攻武昌，他率领五百人首先以勇猛果敢的行动攻破武昌城。

连续几年的战争实践的锻炼，使得这个贫农的孩子成长为太平军中的一个主将。

他率领部队在安徽东西驰骋，使敌人不能不处处戒备。

咸丰八年，陈玉成被封为前军主将，第二年又被封为英王。

李秀成（1823-1864），出身于广西藤县一个贫苦的农民家庭。

太平军进军永安路经藤县时参加革命。

由于作战机智勇敢，从一名普通的士兵晋升为青年将领。

石达开分裂出走后，他和陈玉成在太平天国危急的形势下共同担负军事重任，并且一起在皖北战场上作战。

咸丰八年他被封为后军主将，第二年又被封为忠王。

曾国藩、胡林翼这些反革命头子把陈玉成和李秀成看做他们在战场上的可怕的对手。

在粉碎江南大营后，摆在太平军面前的问题是下一步应该如何打开局面。

当时，太平军占领的地区除了天京附近的不大的地区外，只有安徽省的大部分。

天京以东太平军向来占有的唯一重要据点镇江已在咸丰七年十一月为敌人夺去。

太平军的领导决定东进，先夺取江南富庶的地区。

担任东进任务的将领主要是李秀成，他在咸丰十年（1860年）四月间率部连续占领常州、无锡和当时苏南的政治经济中心苏州，很快地占领了太湖以东的地区，六月初已逼近了上海。

同时，陈玉成率部进占太湖以西的地区并由此进入浙江，威胁杭州。

太湖流域这个地区对于清朝政府说来，是征收漕粮的一个重要基地，夺取这个地区对清朝是一个严重的打击。