在中国长期的封建时代，地主阶级中一部分不当权的力量（往往是代表中小地主阶级的某种势力）起来向当权派要求重新分配权力，引起矛盾斗争的情形是并不少见的。

这种矛盾有时形成严重的党派斗争，但也往往能用妥协的方法解决。

这是因为中小地主和当权的大地主在基本阶级利益上终究是一致的原故。

当中小地主的某些代表人物（不论用什么方法）爬上国家权力的时候，往往也就使自己成为大地主利益的代表者了。

咸丰七年，曾国藩虽然明确地提出了权位的要求，但仍然没有得到满足。

到了咸丰十年（1860年）四月，太平军已粉碎江南大营，绿营几乎全部崩溃，同时，英、法军北上的危机迫在眼前，在这时候，清朝当局才任曾国藩为署理两江总督，同年六月，实授曾国藩为两江总督，并命为钦差大臣督办江南军务，所有大江南北水陆各军都归节制。

咸丰十一年（1861年）清朝宫廷内发生的一次政变，又使曾国藩集团得到进一步提高他们的地位的机会。

咸丰皇帝逃到了热河行宫后再没有能回北京。

十一年七月他死在热河。

由年方六岁的皇太子载淳（即同治帝）继位，有两个皇太后，即东太后（即慈安太后，咸丰帝的皇后）和西太后（即慈禧太后，原为贵妃，同治帝的生母）。

咸丰皇帝死前封了八个赞襄政务王大臣，都是他一向亲信和重用的大臣，其中主要的是怡亲王载垣、郑亲王端华和端华的弟弟协办大学士肃顺。

他们作为赞襄政务的大臣将在新皇帝即位后居于摄政的地位。

咸丰皇帝的弟弟恭亲王奕诉那时虽然在北京主持政务，但受到排斥。

反对载垣等人的一派朝臣提出了由皇太后听政的主张，这个主张遭到载垣等人的驳斥。

慈禧太后即叶赫那拉氏（1835-1908年）是个有政治野心的妇人，她拉拢奕诉，而与载垣等人形成尖锐的对立。

双方都使用了阴谋诡计。

不顾载垣等人的阻挠，两个太后带了新皇帝回到北京。

九月三十日，朝廷回到北京的第二天，就用新皇帝的名义发布了预先拟好的一个诏书，命载垣等八个赞襄政务王大臣即行解任。

几天后，又令载垣、端华自杀，并把肃顺斩首。

这次宫廷政变的结果是两个太后&ldo;垂帘听政&rdo;，实际上国家权力渐渐归慈禧太后独揽。

恭亲王奕诉被任为议政王大臣，仍兼管总理各国事务衙门。

经过这次宫廷政变而上台的统治者为了巩固自己的地位，有必要取得已成为国内能和太平军对抗的唯一军事力量的曾国藩集团的支持。

十月十八日命令曾国藩统辖江苏、安徽、江西三省并浙江全省军务，所有四省巡抚以下各官都归他节制，并且要曾国藩保荐封疆将帅人员。