在皖系和直系的后面有外国帝国主义做后台。

段祺瑞是一心一意依靠日本帝国主义的。

冯国璋从1913年底起盘踞江苏，和英、美帝国主义关系较深。

当欧洲列强都卷入世界战争时，在远东还能同日本抗衡的只有美国。

1917年2月美国参加世界战争，开始曾想把中国拉进战争。

英、法、俄、意四国这时与日本秘密成立谅解，承认日本在战后可以占有在山东的特权；日本又给段祺瑞政府一亿日元的贷款，段政府答应将三个兵工厂交给日本代为整理，并请日本军官来练兵。

美国看到段政府将由于参战而更深地陷入日本控制下，便转而主张中国暂不参战。

这是冯国璋和黎元洪反对参战的国际背景。

经过张勋复辟之役，段祺瑞重新支配北京政权后，8月14日，宣布参加对德战争，这是日本帝国主义的一个胜利。

段祺瑞利用日本的财政支持，在编练参战军的名义下大肆扩充自己的实力，以求在国内实现武力统一；日本则企图利用段祺瑞来实现独霸中国的野心，并且把中国军队用做进行反苏战争的附庸军。

俄国在十月革命后退出帝国主义战争，1918年上半年帝国主义列强对新生的苏维埃国家进行武装干涉。

这年5月间段祺瑞和日本政府订立秘密的&ot;共同防敌&ot;的军事协定2，保证日本军队可以在共同进行反苏战争的名义下进入中国境内，并支配中国的有关军队。

1917年到1918年之间，段祺瑞从日本得到了一笔笔巨额贷款，总数在五万万日元以上，这些贷款都附有各种各样的政治条件。

当时日本的总理大臣寺内正毅在下台后曾自夸说，日本从这种巨额投资中所得的利益&ot;何止十倍于二十一条&ot;。

1918年，欧洲战争结束，英、美重新加强对中国的侵略；与皖系势力有矛盾的直系军阀，就成为英、美所利用的工具。

在北洋军阀内部发生分裂时，又有南方的非北洋系的地方军阀起而与北洋军阀抗衡。

他们主要是在反袁世凯的护国运动中的头面人物陆荣廷和唐继尧。

广西的陆荣廷的势力这时已伸张到广东，他部下的一个师长陈炳焜当了广东督军。

云南的唐继尧不仅控制贵州，还有军队插手四川。

所以他们是南方两个重要的实力派。

张勋复辟时，他们宣布反对，但是段祺瑞捷足先登，他们没有捞到什么好处。

张勋复辟被推翻以后，段祺瑞企图用武力统一南方，使南方实力派感到受威胁。

于是陆荣廷、唐继尧联合谴责北洋军阀解散民元国会，破坏民元约法，他们表示否认段祺瑞政府的合法性。

这样，就形成了南北分裂的局面。

寓居上海的孙中山也宣布反对北洋军阀的政府。

他在1917年7月从上海到广州。

海军总司令程璧光这时率领海军向北京政府宣告独立，表示追随孙中山。

南方的小军阀也愿意借用孙中山的威望。

所以程璧光的海军和陆荣廷、唐继尧的地方实力成为孙中山所依靠的力量。

孙中山在到广州时发表演讲说：&ot;中国共和垂六年，国民未有享过些共和幸福。

非共和之罪也，执共和国政之人以假共和之面孔，行真专制之手段也。