祭足于次年冬月忧愤而死。

郑侯令厚葬之。

第三十四回贤臣请降不辱命昏君指瓜背熟约

且说师叔出使楚国，在离大陵有一百二十里处迎头遇上楚军。

师叔遂以郑国使臣的身份要求与楚军统帅相见。

楚国令尹斗谷菸兔接见了师叔。

听完师叔的来意，谷菸兔不敢自专，遂派随军参谋屈重陪同师叔径赴郢都。

楚文王熊赀看罢国书，勃然大怒，喝道：&ldo;子仪小子何敢戏弄孤王？来呀，把来使拖出去，丢于油锅里烹了！

&rdo;左右哄然答应，把师叔架起就走。

师叔大喝一声&ldo;慢&rdo;，胸前黑须无风自动，气度威严，凛凛然不可侵犯。

前来抓他的侍卫一阵胆寒，不由得松开了手。

师叔笑向楚王道：&ldo;外臣曾于中原闻听楚之近况，都说大楚君明臣贤，百姓安居，兵精将勇，谋士成群，与中原人心离散大不相同，臣据此便以为大王有王霸之象，因而说服寡君，举国称臣。

但如今看来，臣方知传言果谬！

既然小臣看人不明，回去亦必被寡君所杀，左右都是死，又何劳狂暴之辈动手？小臣大可自裁，以此向天下人宣扬称臣于楚的下场！

&rdo;说罢撩起衣摆，朝大殿外内的油锅内便跳。

文王慌使斗御疆拉住师叔，向其笑道：&ldo;寡人不过是同你开个玩笑，大夫何必生这么大的气？只是孤王有一事不明，还请大夫明示。

&rdo;师叔躬身问道：&ldo;请大王示下，有何事不明？&rdo;楚王责之曰:&ldo;既然贵国前来请降，所表的诚意何在？&rdo;师叔再拜而言：&ldo;大王想必知道，敝国自旧君厉公元年，为宋国索贿不休，并欲郑国割三城以献，旧君为守住宗庙，不得已与鲁桓公联手与之争战，数年方平。

郑国经此一变，国库空虚，如今又要抵御宋卫蔡等国的侵袭，前线将士都在饿腹作战，哪里又有输送贵国的表礼？寡君以为纳降贵在心诚，表礼之物，不过是个形式而已。

因此寡君敢冒大王虎威，命小臣前来请降。

再说输送再多的礼物，也不见得就是真心请降。

大王岂不见昔日郑贿于宋乎！

&rdo;楚王欣然赐其座曰：&ldo;爱卿言之有理，孤王且信你这一次。

你且坐下，孤王与你说说话儿。

&rdo;师叔不敢坐，楚王叹问：&ldo;似爱卿之贤者，郑有几人？&rdo;师叔答道：&ldo;比师叔高明者，上有祭足，下有堵叔，中有叔詹。

似师叔之辈者，犹如满天星辰，难以胜计！

&rdo;楚王叹道：&ldo;爱卿不辱使命，乃贤臣也。

孤王意欲称霸天下，郑当为前驱！

&rdo;师叔拜而悦服。

于是楚王厚待师叔，并下旨给斗谷菸兔，命其班师。

却说公子仪继位为郑国之主，先是委政务于叔詹等贤臣，后又罢免权臣祭足，使原繁驻守京城，以防宋卫蔡三国之敌，又令堵叔前往齐国求助，再命曼青前往大陵助傅暇守城。

则旧君厉公失去楚国的依靠，又有齐国驻边观望，便不敢轻易犯郑。

而宋卫蔡三国惧原繁之威，亦不敢来犯。