赖大亲自来迎，又叫儿子过来磕头，贾宝玉托住了道：&ldo;今日你是主人家，这么着我可不好意思狠吃了。

&rdo;父子俩把奉他上席，贾赦不好意思出来只在房里与新姨娘取乐，贾政又走了，主人席上是玉字辈当家，喝酒看戏好不痛快。

席间遇到薛蟠，被他拉住一通灌，贾宝玉快要逃到桌子底下了，这时薛蟠停手了‐‐戏台上柳湘莲出来了……

贾宝玉趁机溜了，到后面寻了地方放一放水，整一整衣冠到后头见贾母等。

走到园门口立住，叫赖家小厮进去通报，见贾母派了琥珀带着婆子来接，才目不斜视地进去了。

里边赖嬷嬷与赖大家的都陪着贾府女眷，还有几个穿戴不俗的女孩子陪着迎春等说话，探春正与一个穿着水红袄的姑娘说得投机。

见他进来，几个眼生的女孩都避到一边，赖嬷嬷与赖大家的并探春等都站了起来。

贾宝玉团团见一礼，贾母说了一回：&ldo;不许喝多了，不与他们混闹。

&rdo;才放他出来。

贾宝玉回到前边，看薛蟠已经满世界找柳湘莲了，忙抽身离开，叫过赖尚荣，叫他不拘用什么借口劝柳湘莲避开，自己拖住薛蟠一回。

赖尚荣再怎么说也脱了奴籍为官了，在他家里惹事，未免说不过去。

无论如何，在别人家的酒席上调戏人家的客人都是一件失礼的事情，贾宝玉也不能让自己表哥这样丢人现眼。

赖尚荣也不欲自己的喜事最后出个闹剧，柳湘莲不是个会忍气吞声的，薛蟠又是个弄性尚气的，万一在席上闹起来，喜事要成笑话了，连忙道：&ldo;好叔叔，薛大叔那里您多担待了。

&rdo;抽身去寻柳湘莲。

贾宝玉拖着薛蟠回来喝酒，贾珍等本安心看薛蟠笑话的，看到贾宝玉想起来这是他表哥，便改了节目，改而灌薛蟠喝酒。

那边柳湘莲听赖尚荣说：&ldo;宝二爷拉住薛大爷了，叫你先走，好歹看我面上，看宝二爷用心上，别与他计较了罢。

&rdo;柳湘莲咬了一回牙，恨恨离开了。

次日在贾宝玉下班的路上专拦着他道了一回谢，又说：&ldo;不是你的面子，昨日断不能这样干休的，令姨兄委实让人着恼。

&rdo;贾宝玉忍着没吐血，还得陪情说：&ldo;再没下回了，真有，随你处置了。

&rdo;柳湘莲道：&ldo;不说这晦气事了，前儿冯兄还念叨着许久不见你了。

&rdo;贾宝玉道：&ldo;我还欠他一席酒呢。

择日不如撞日，五天后我得休沐，还请你与冯兄赏脸。

&rdo;柳湘莲心情好了些，应道：&ldo;我与他都是闲人，必到的。

&rdo;

当下约了时间，由贾宝玉作东，在聚贤楼定了一个包厢，午间去吃酒，柳湘莲负责把冯紫英带到，又问还有其他客人没有。

贾宝玉道：&ldo;我认识的人有限，随你们看，大家都认识的一道热闹也是好的，扫兴的人就不用叫了。

&rdo;柳湘莲道：&ldo;正是，喝酒图痛快，乱人入席惹人恼，竟不如不喝了。

&rdo;

次日贾宝玉便遣李贵去定了席面，自己往东宫里去。

今天贾宝玉与何示都在，到了读书的时间，太子先与两人一道看了一回书，顺便写一写皇帝布下的作业。

不一会儿就搁了笔，贾宝玉发现太子读书的时间慢慢有些缩短了而讨论政事的时间却慢慢变长了。