我皖东进犯的国民党反共军相策应，叫嚣要恢复黄桥战役前的状态。

1941年8月，当日军正对我苏北抗日根据地进行&ldo;扫荡&rdo;之际，韩德勤指使其部属江苏常备第七旅王光夏等部，乘机向我进攻，并在淮海区构筑据点，企图分割我根据地，策应由豫皖地区东犯的反共顽军汤恩伯部。

针对国民党顽固派的阴谋，新四军第三师第八旅第二十二团于九月对顽军固守的号称&ldo;模范工事&rdo;的郑潭口发起攻击，全歼守军六百余，拔除了其插入我根据地内的钉子，取得了苏北攻坚战的首次胜利。

是年10月，作为军部机动部队的新四军第三师第七旅一部与兄弟部队发起陈道口战役。

担任对敌中心据点主攻任务的第七旅第十九团，以勇猛顽强的攻势，突破敌深沟高垒，攻克陈道口据点，王光夏仅率百余人乘乱化装逃跑，其余一千五百余顽军全部就歼。

这一胜利，彻底粉碎了顽军对淮海区的进攻，使我淮南、淮北、淮海、盐阜四块抗日根据地联成一片。

1943年日军对我盐阜区实行&ldo;梳篦式&rdo;大&ldo;扫荡&rdo;之前，曾先&ldo;扫荡&rdo;韩德勤所部。

为贯彻抗日民族统一战线政策，应韩德勤所求，我们曾允准韩部和东北军霍守义部官兵转移到我根据地内暂避，并向其供应粮秣，接济经费，掩护其安全转移至淮海区。

尤其对东北军霍守义部，自该部南下苏北以来，我始终对其采取团结、忍让态度，晓以团结抗战大义。

即使在我军同顽韩军交战，霍部通过我防区增援韩部时，我军亦未消灭它。

我们考虑的是，东北军发动&ldo;西安事变&rdo;，对促成全国抗战局面作出过历史性的贡献，我们不应该伤害他们。

及至1943年日军&ldo;扫荡&rdo;时，霍部在我们的协助下，从苏北撤回山东。

但韩德勤却背信弃义，当其所部从我淮海区西渡运河进入皖东北后，即强占我淮北区金锁镇、山子头一带，公然宣称要在洪泽湖畔建立反共基地。

韩部顽军所到之处，残酷破坏我抗日民主政权，捕杀我抗日干部和群众，并暗中勾结津浦路西国民党反

共军王仲廉部，企图夹击淮北新四军第四师，以实现其卷土重来的野心。

为了保卫抗日革命根据地，打破国民党顽固派的反共阴谋，在军部统一指挥下，调动第三师第七旅、第二师一部，配合第四师主力，于1943年3月18日，向顽韩军占据的山子头据点发起反击，一举全歼韩德勤总部及保安第三纵队、独立第六旅等部，击毙王光夏，生俘韩德勤。

韩被俘后，起初还充硬汉，不吃不喝搞绝食，也不开口讲话，满有点&ldo;不成功则成仁&rdo;的架式。

经我方做工作，他很快软了下来，口也开了，饭也吃了。

为了表示我军团结抗战的诚意，旋将韩德勤释放，并发还部分人枪。

至此，国民党顽固派留置于苏北的这一抗战障碍，始被彻底扫除，为坚持苏北抗战创造了更为有利的条件。

高沟、杨口、阜宁及两淮战役1944年后，日军为加强太平洋战场和向正面战场进攻，从苏北抽走部分兵力，为苏北我军开始局部反攻造成有利机会。

是年4月，我新四军第三师发起高沟杨口战役，对日伪军展开攻势作战。