载沣跟他哥哥光绪差不多，性情懦弱，才干有限，但他监国摄政之初，还是真想烧一把火：除掉袁世凯。

这个意图表露之后，清廷一阵角逐，恨袁世凯者（包括载沣自己）巴不得早点动手；但也有亲袁世凯者，比如贪财而让袁世凯用银子喂饱了的庆亲王奕劻，就大讲袁氏之不可杀。

而物伤其类的老政治家张之洞，明白地说：&ldo;皇上太小，这个时候随便杀大臣会引起什么猜测呢？&rdo;

载沣迟迟没有下手，真正原因还是奕劻说的那句‐‐&ldo;杀了袁世凯，北洋军造反怎么办？&rdo;

袁世凯感到自己的处境凶险无比，虽然他呕心沥血打造的北洋六镇是除了他袁某之外谁也不买帐的，但是在这京城宫里，某一刻载沣一声令下，几个兵跑来抓住他就拿刀把头剁了，他袁世凯又能怎么着？

惶惶不可终日中，清廷对他做出了决定。

1909年元月2日，载沣以皇帝名义颁发上谕，声称朝廷本想继续重用袁世凯，可没想到你脚上害病害得走不了路，什么职也胜任不了，因此现在命你袁世凯回老家养脚病去，以表示朝廷对你的体恤。

袁世凯的脚年轻时在朝鲜是负过伤，但平时根本看不出来，只有快步行走时才显得有点不灵活。

清廷只是要找个罢免他的借口而已，管它伦不伦，类不类。

命保住了，官全罢了，权倾一时的袁宫保转眼就变成丧家之犬。

袁世凯谢过皇上关心他的脚的隆恩，回他的老家河南项城住了段时间，五个月后，他买下天津盐商何炳莹在河南彰德洹上村的一座大庄园居住。

这座庄园面积达二百多亩，但袁世凯一来又把它扩大到四百亩，在里面引水成湖，植木成林，又修亭子又建楼阁楼，搞出什么&ldo;八大景&rdo;……

他知道清廷对他猜忌之深，要保命，就得让清廷看到你已经被吓倒了，只弄园林不想再问政事了。

他给这个后来成为北国名园的庄园取名&ldo;养寿园&rdo;‐‐现在我也就是在这钓钓鱼安度晚年了。

在这悠闲散漫的&ldo;养寿&rdo;生活的背后，袁世凯一刻也没有闭上他警犬般的眼睛。

虽然他被一脚踢出京城，但他早已羽翼丰满。

一帮老部下，随时给他送来最新的内部消息；他的书房里订着各地的报纸，而养寿园内还专设有电报房。

天下风云，尽在山水园林间的袁世凯眼底。

八

1911年10月11日，武昌起义的炮声传到了养寿园，这一天正是袁世凯的五十二岁生日。

这份生日礼物，是什么也不能比的。

袁世凯知道，等待了两年多的时机来到了：清朝还有什么本钱？就是北洋军；北洋军是谁的？他袁世凯！