吴禄贞是同盟会会员，武昌起义爆发、荫昌领兵南下镇压时，他主动请战，想带兵南下，以与革命军接应，但清廷对他早已生疑，令其回保定待命。

1911年10月20日山西革命军击毙巡抚陆钟琦，宣布独立，推举阎锡山为都督；乱了手脚的清廷又突然任命吴禄贞为山西巡抚，希望他去和革命军厮杀。

此时清朝大军正在袁世凯、冯国璋的带领下去了武昌，京城防务空虚。

吴禄贞见机会难得，准备与山西革命军来个夹击，端掉北京。

这个计划一实现，袁世凯逼清帝退位、当大总统的算盘就白打了‐‐不用你逼了，人家吴禄贞直接把它推翻了嘛！

袁世凯大大着急，立即不择手段。

11月7日，被袁世凯收买的周符麟、马惠田在吴禄贞办公室将其暗杀。

周符麟将吴禄贞的头割下向袁世凯请赏。

后来，山西人花重金将头颅购回安葬，至今墓地尤在。

就在袁世凯一步步迈向他的目标的时候，清廷发现他很不对劲：在把所有权力交给他之后，武汉战事却嘎然而止，北洋军再也没有向革命军发起像样的进攻。

本来就对袁世凯很不放心的清廷开始议论纷纷；接着，袁世凯私下与革命军议和的消息果然传到北京，北京顿时掀起反袁浪潮。

在12月5日，各地政权土崩瓦解的情况下，摄政王载沣引咎退位，现在朝廷代表三岁宣统皇帝的头号人物换成了隆裕太后。

隆裕召见袁世凯，责问他私下议和是咋回事。

袁世凯早有准备，狂侃革命军如何如何厉害，财力如何如何充足，而我们这边，京师多么多么危险，钱粮多么多么匮乏，打是打不过革命军的，趁早谈和，还能搞个君主立宪，保留皇帝，如果不议和，兵败之后，那可就惨喽！

说载沣无能，这个隆裕太后才真是个幽居深宫、毫无见识、懦弱怕事的妇道人家，听袁世凯这样一番&ldo;有理有据&rdo;的陈述，吓得哪里拿得出主意，心里只想议和能保住皇帝，那就议和吧。

12月7日，清廷正式任命袁世凯为议和全权大臣。

袁世凯就再不必偷偷摸摸和南方革命军往来了。

到底是君主立宪，还是共和，袁世凯和革命军拉锯来拉锯去，这时已独立的各省急需成立临时政府，统一号令。

12月12日，独立各省代表在南京开会，商讨成立临时政府。

袁世凯一听急了：要建临时政府，那肯定就要选临时总统，老袁现在还是清朝重臣，不可能选他！

袁世凯放出风声，说清廷也不是不能接受共和，但要到国民会议召开以后再说。

这就是暗示南方暂缓选举。

独立省代表会议进行中，袁世凯令北洋军向已独立的山西、陕西发动猛攻，以警告革命党：说话要算话，别选了别人当总统啊！