看到段祺瑞不反对他继续当大总统，1916年3月23日，袁世凯终于发布退位文告，宣布取消帝制，恢复民国。

袁世凯的皇帝岁月，满打满算八十三天。

十二

退位文告出自王式通之手，先大讲称帝不是袁世凯本意：&ldo;民国肇造，变故纷乘，薄德如予，躬膺艰巨。

忧国之士，怵于祸至之无日，多主恢复帝制，以绝争端而策久安。

&rdo;又轻描淡写称帝行为：&ldo;……当随民意为从违，责备弥周，已至无可诿避，始以筹备为词，籍塞众望，并未实行。

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文告通篇仍是居高临下的口气，表明袁世凯虽宣布取消帝制，但他还是民国大总统。

然而西南反袁力量绝不会对他如此轻轻放过。

1916年4月，西南方面发布六项要求，极为严厉：一、袁世凯退位，免其一死，但必须滚出国外；二、杀杨度等十三名鼓吹帝制的祸首以谢天下；三、筹备登基大典及用兵费用共六千万元，由袁世凯及那十三人的私产赔偿；四、剥夺袁氏子孙三代公民权；五、按《临时约法》，选举黎元洪为大总统；六、除国务外，文武官员仍按旧职，但关于军队驻地，必须接受护军都督指令。

袁世凯当然不会接受这样的条件和西南议和。

但因为称帝，他的北洋系在短短时间由铁板一块而几乎分崩离析。

现在袁世凯能依靠的就是段祺瑞了，可他对羽翼已丰的段祺瑞又很不放心。

段祺瑞深知袁世凯心理，得不到充分信任，就拒不出来。

袁世凯无奈，同意他所有条件，段终于答应任国务卿。

一上台，段祺瑞立即将政事堂改回国务院，国务卿改回国务总理，并撤销统率办事处、总统府机要局和军政执法处。

这番景象，跟当初袁世凯出任总理大臣、清朝所有大权都落入其手时几乎一模一样。

回忆起自己当年的做为，这时的袁世凯，在心里大骂段祺瑞&ldo;别有用心&rdo;之余，是否也在感慨报应不爽？

众叛亲离、四面楚歌中，袁世凯又受致命一击，他的大将、四川将军陈宦和湖南将军汤芗茗竟也向他宣布独立！

袁世凯彻底被击倒，一病不起；1916年6月6日，因尿毒症死去。

十三

辗转病榻的袁世凯，一定在想着他这一生。

从清廷重臣到民国总统，他表现出了怎样的盖世谋略，走过了一条多么眩目的风云之路；可无论如何不会想到，到最后，竟会以一个小丑的形象谢幕！