1919年12月，冯国璋病死，张宗昌失去靠山，移驻江西。

这时他兵多钱少，屡次向北洋政府催饷，也没人理会，于是骚扰地方，搞得怨声载道。

江西督军陈光远巴不得他早日开路，又怕惹恼了这一大伙凶残的穷兵。

正好张宗昌在江西看中了一个杂技女演员，陈光远投其所好，便出钱买下送给他做了姨太。

就在张宗昌沉迷温柔乡之时，陈光远派重兵将他包围缴械，宣布他们危害地方，予以遣散驱逐。

张宗昌知道中了美人计，赶紧化装逃离江西。

张宗昌已无立足之地，就北上直隶省城保定，携带二十万元巨款去投靠直鲁豫巡阅使曹锟。

曹锟本想收留张宗昌，但偏偏又遇到了著名的&ldo;儒将&rdo;吴佩孚，清高的吴佩孚容不得这个土匪出身、如今依然跟土匪一样的家伙。

张宗昌二十万块钱打了水漂，一怒之下，他远赴奉天（沈阳）去投靠&ldo;东北王&rdo;张作霖。

张宗昌投靠张作霖时近乎丧家之犬，但他精心设计了一个好方案‐‐他带给张作霖的礼物是两个抬筐。

张作霖很意外，心想这家伙玩的什么把戏。

细一思考，恍然大悟：抬筐是挑土的，张宗昌带这个来，意为愿意为张作霖效力；但又没有扁担，意思是要张作霖给扁担‐‐即权柄‐‐才行。

张作霖很欣赏他的机智，就留下他来，安排他当个宪兵营长，官不大，但以礼相待。

虽然是从头干起，张宗昌感激不尽。

他一身都是没受过教化的粗鲁，但对张作霖服服帖帖，一见他就恨不得磕头。

张宗昌重新崛起的机遇来了。

不久，吉林军旅长高士傧联合胡匪卢永贵，反叛了张作霖。

当时张作霖刚在直奉战争中战败，无大军可迎战，便派已养了很久的张宗昌率宪兵营去。

张宗昌以一营迎战好几千人，本必败无疑，但天助老张，卢永贵手下的大小头目很多都是和张宗昌当年一起闯关东的同乡！

听说是张宗昌带了兵来，纷纷投奔过来。

仗还没打，卢永贵的队伍就跨了，张宗昌把他们收编成三个团。

张作霖得此意外胜利，很高兴，任命他为吉林省防军第三旅旅长兼吉林省绥宁镇守使。

张宗昌在东北站稳脚跟了，接下来又有好事。

邻国沙俄的白匪军在苏俄红军的打击下，近万人败逃到中国东北，正好张宗昌懂些俄语，就收编了他们。

不多久，张宗昌已有上万人马。

重新得志的张宗昌有些飘飘然，训练军队出现懈怠，种植大烟牟利倒起劲得很。

在一次秋操演习中，其部在恶劣的气候中苦不堪言，演习中负伤多人。