十六岁时，林纾也到了台湾，和父亲一起经商。

他做生意业绩平平，在台湾三年并未赚下什么钱，随即返乡娶妻。

岳父希望他光宗耀祖，出资让他继续读书。

三十一岁时，林纾才中举。

林纾和夫人刘琼姿育有一女二子。

然而，1893年之后的几年里，长子、妻子、次子、女儿相继辞世，命运对他极其残忍。

痛失亲人的林纾幸好还有一群朋友。

朋友在他危难之时予以劝慰、帮助，他对朋友的回报也是赤胆忠心。

成了大名人之后，五十多岁的林纾得知早年朋友丁凤翔生计无着，靠给人写状纸糊口，就寄信问候，并寄去二十大洋。

钱寄到丁家时，丁凤翔正患重病，无钱求医，这二十大洋不啻成了救命钱。

林纾闻讯马上又寄去一支人参。

此后每年总要寄去六十或一百元钱，一直持续了十三年。

丁凤翔七十三岁那年自沉江中，林纾挥泪写下祭文，尔后尽心尽责抚育他的幼孙。

林琴南还有一个少年时结识的朋友王灼三。

清贫的王灼三病逝时，林纾替他办了后事，又拿出四百元给他的妻子，并将其子王元龙领回家中抚养，学业方面给予悉心指教。

林纾先后为亲友抚育孤儿七八人。

在思想上，读古书、写文言的林纾也跟后世所草草描画的&ldo;保守者&rdo;形象有不小差距。

在清末，林纾属于眼界开阔、思想开放的人，他主张维新和君主立宪；他同情中国妇女命运，是中国最早倡导女权的人之一；他还反对官本位传统意识，呼吁实业兴国。

另外，他翻译了那么多西方小说，使国人了解了外国的文化与人生，增强了变革的愿望，从这一点上，他也可以说是新文化的先驱。

他更是一个爱国者。

1884年，停泊在福州马尾港的法国军舰突然向中国军舰开炮，击沉中国军舰十多艘，中国官兵死伤七百多人。

林纾闻讯，与友人相抱大哭，并于三月后在福州街头拦住钦差大臣左宗棠的马请愿，请求查办当初谎报军情、掩盖损失的军务官员，友人形容林纾当时&ldo;目光如炬&rdo;。

1897年德国占胶州湾，就在康有为等&ldo;公车上书&rdo;之时，林纾与高凤歧等也三次上书御史台，强烈抗议德国强占土地，并陈述筹饷、练兵、外交、内治四项建议。