到抗战胜利三年后、民国覆亡二年前的1947年，这一年是民国高等教育的高峰，中华大地共有大学二百一十所，其中国立大学三十一所，私立大学二十五所；国立独立学院二十三所，省立独立学院二十四所；私立独立学院三十二所，国立专科学校二十所；省立专科学校三十二所，私立专科学校二十三所。

全国大学聘任助教以上教师八千九百六十四人，其中教授二千七百人；在校生十五万五千零三十六人，其中研究生四百二十四人，本科生十三万零七百一十五人，专科生二万三千八百九十七人。

科学文明和现代思想，在朗朗传播。

一座座学府，一团团浓荫；一个个学人，一片片书声；一个个晨昏，一串串故事。

多少学子，在这里笑过哭过，爱过恨过。

大学的话题，有关知识文化的传承，有关真理智慧的求索，有关社会文明的提升，有关民族精神的进步，有关人类理想的追求，永远探讨不完。

在民国大学的茫茫海洋里，这里要说的是一所空前绝后的神话般的大学--国立西南联合大学。

二

一所好大学，粗略来说，杰出的教师是条件，优秀的毕业生是证明。

打开西南联合大学教师的名册，其阵容之豪华叫人瞠目结舌。

且把只在学术界享有大名者不表，只说今天社会大众也对其名如雷贯耳的人物，就有：陈寅恪，朱光潜，朱自清，闻一多，钱穆，钱钟书，吴宓，吴晗，冯友兰，汤用彤，金岳霖，熊十力，张奚若，潘光旦，费孝通，沈从文，吴有训，饶毓秦、叶企孙、吴大猷、华罗庚，周培源，陈省身……

西南联大的校本部只有一百二十多亩，相当于今天一所中学。

在那狭小的校园内，行走着多少聪慧的头脑；中国最优秀的学者，各学科的泰斗级人物，在那里触目皆是。

除了西南联大，还有哪所学校具备如此精良的师资？

再看这样一些名字及受业学校：诺贝尔奖获得者李政道和杨振宁，毕业于西南联大；两弹一星功勋奖获得者邓稼先、赵九章、朱光亚等八人，毕业于西南联大；着名作家汪曾琪，毕业于西南联大，着名思想家殷海光，毕业于西南联大；着名翻译家王佐良，毕业于西南联大；着名英语教育家许国璋，毕业于西南联大；着名哲学家任继愈，毕业于西南联大，着名语言学家朱德熙，毕业于西南联大；中国国家最高科学技术奖获得者黄昆、刘东生，毕业于西南联大；国家领导人宋平、王汉斌、彭佩云，毕业于西南联大……

1940、1943两届清华留美庚款考试，十七名考取公费者，西南联大毕业生占十一名。

1948年中央研究院第一届八十一位院士，西南联大人占二十六名；院士里最年轻的三位，陈省身、许宝騄和华罗庚，均为西南联大师生；这三人再加上姜立夫老教授，中央研究院第一届五位数学院士，西南联大占了四席。

首批入选美国国家科学院的五位华裔，陈省身、林家翘、杨振宁、李政道和吴健雄，除了吴健雄出自中央大学，前四人清一色为西南联大师生。

联大师生中，后来有一百七十一人成了中国科学院和中国工程院院士。

……

这所西南联合大学，只存在了八年；短短八年，向中国的天幕挥洒了如此灿烂的星辉。

1937年7月7日，抗日战争全面爆发，日寇疯狂进犯，大片国土沦丧。

在战火中呻吟的土地，再也容不下一张平静的书桌；落入敌手的高校，也只能成为侵略者的教化工具。

而且侵略者极恨民族意识最强、宣传抗战御侮最突出的大学，比如南开大学，就被炸得只剩一座楼。

民族危难中，一座座宁静的大学受到了严峻考验。

多数大学采取了后迁的对策，迁入后方的大学计有七十多所。

后迁师生披星戴月，风雨兼程，和图书、仪器等办学设备一起，向云南、贵州、四川、重庆等侵略者铁蹄踏不进的西部省区转移。

国民政府表达了战火中坚持办学的决心，蒋介石将教育政策概括为：&ldo;战时要当平时看。

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北平、天津失陷后，根据国民政府教育部决定，平津地区三所大学--国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学--搬迁至湖南长沙，联合成立长沙临时大学。

老牌的国立大学北大，前身为留美预备学校、洋气的清华，私立大学的典范南开，这三所各具特色的优秀大学在战火中融到了一起，西南联合大学马上要横空出世。

1937年11月1日，长沙临时大学开学，这一天成为后来的西南联大的校庆日。

迁到长沙的三校教师一百四十八人，学生一千四百五十二人。

1937年底，民国首都南京陷落，武汉告急，长沙遭遇空袭，国难的硝烟中，临时大学又开始向西南大后方寻找新的办学地。

三大名校合并迁来，让湖南喜出望外；如今临时大学要迁走，湖南省主席张治中极力挽留，他说长沙绝对安全，即使不安全，也可在湖南另寻校址，湖南省必定尽力支持。

而广西得知三校要迁往西南，立即积极联系，希望把学校迁到广西，设于南宁与桂林均可，广西地方同样大力支持。

1938年1月，最后议定的地点是云南昆明，这里位于大后方，气候优良，且有铁路通往国外，是战时办学的最佳处所。

告别了湖南，谢绝了广西，2月中旬，搬校开始。

除去参军、辍学回乡和投奔延安的学生，志愿入滇学生共八百七十五人，和教职员工一起分两路入滇：一路是女生和体弱的师生、职员及家眷，乘火车经粤汉铁路到香港，取道越南到达昆明；另一路二百五十多人（其中学生二百四十四人），组成&ldo;湘黔滇旅行团&rdo;，由湖南省主席张治中派一名中将为团长护送，徒步穿越三省，六十八天后抵达昆明。