1938年11月，西南联大做出了一个引起震荡的决定：聘请三十六岁的作家沈从文为教授。

西南联大集中了当时全国学界精英，留学欧美名校、获得博士硕士学位归来的教师数不胜数；没有高层次学位者大多也是北大、清华等国内顶级学府毕业，并且已经在学术界取得显赫成就的人。

而这位沈从文，论学历，小学没毕业；论学术研究成绩，他是作家，不是学者，没有任何学术着作。

在学术界毫无过人之处的沈从文到联大任教授，这种不拘一格激起一些教授的抵触乃至愤怒，态度最激烈的是今天有&ldo;国学大师&rdo;之誉的着名学者刘文典。

刘文典精研传统文化，尤其是《庄子》，他说自古以来只有两个半人懂庄子，一个是庄子自己，另一个他没说，半个则就是他刘大教授。

学问精深不说，刘文典脾气暴烈。

1928年他任安徽大学校长时，鲜明地提出&ldo;大学不是衙门&rdo;；11月，安大闹学潮，蒋介石正好来安庆视察。

第一次见刘文典时，蒋介石见他外表邋里邋遢，就问：&ldo;你就是刘文典吗？&rdo;刘文典回问：&ldo;你就是蒋介石吗？&rdo;刺激得蒋介石一楞神。

蒋介石要求他惩办罢课学生，他说：&ldo;我这里只有教师学生，不知道谁是共产党。

你是总司令，应该带好你的兵；我是大学校长，学校的事由我负责。

&rdo;蒋介石大怒，对他拍案斥责；刘文典顿时发飚，指着蒋介石的鼻子说：&ldo;你就是军阀！

&rdo;竟然扑上来要打蒋介石。

刘文典被卫兵拖下后，蒋介石自下台阶骂道：&ldo;真是个疯子！

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刘文典看不起武夫，也看不起新文学。

在他眼里，现代白话文学浅薄粗糙不堪，有何研究价值？而这个沈从文连对白话文学的研究都没有，只是个写小说的作家。

与被他瞧不起的沈从文同为教授，他十分不平，觉得跌了身价。

刘文典公开质问：&ldo;他沈从文有什么资格当教授？&rdo;还在课堂上说：&ldo;要讲教授嘛，陈寅恪可以一块钱，我刘文典一毛钱，沈从文那教授只能值一分钱。

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昆明空袭警报频繁拉响之时，刘文典和学生一起护卫着大学者陈寅恪离开教室，看到沈从文也匆匆跑出，他当众大骂：&ldo;我被炸死了，就没人给学生讲庄子了，你沈从文跑什么跑？！

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一贯自称&ldo;乡下人&rdo;的沈从文心灵敏感，来联大后自卑而自尊。

面对前辈刘文典的屡屡粗暴伤害，他一言不发，只是认真讲授他的写作课，可他的湖南方言又时常让学生不知其所云，但他还是培养出了和他的风格一脉相承、后来被称为&ldo;最后一个京派作家&rdo;的着名小说家汪曾祺。