张家和商务印书馆同仁收到张元济的信后，又接到两次绑匪电话，催问钱备齐没有。

张家哪里拿得出这笔巨款，就提出谈判。

在虞洽卿路（今西藏中路）的谈判地，叶、李二匪似乎知道绑的不是大鱼，就把赎款又降到15万元；这个数字仍然大大超出张家负担能力，一再请求再减，谈判陷进了僵局。

被囚的张元济绑匪命四人看守，其中二人一老一少，老的似乎有病，咳嗽不止。

张元济被安排睡一张破床，而看守者睡地上，在深秋夜间只能相偎取暖。

张元济与他们攀谈起来，问他们干这种不要本钱的买卖，一定所获甚丰吧？看守老头叹道，这事又缺德又提心吊胆，可钱到我们手上又能有几个呢？要不是没有别的活路，谁愿干这个啊，在家里都是说在外做小生意呢！

张元济观察着他，关心地说你身体象有病，该看医生啊。

老人更加叹气，说穷人哪有看医生的钱，拖一天是一天，死了拉倒。

张元济对他十分同情，就说：&ldo;我粗通些医道，给你开副药吃吃试试吧。

&rdo;说着拿起绑匪要求他写信的纸笔，写下一个药方交给老头。

老头双手颤抖着接过，眼角泛出泪光。

其他看守都对张元济产生了崇敬，也谈起自己身世，都是讨饭出身、失业已久之苦命人。

张元济对他们深表理解和同情，劝他们一有正路还是赶快洗手，他们连连称是。

在这期间，看守发现张元济里面的绒线衣上有个洞，这哪是富人的样子，觉得头领这次是真的绑错人了，对张元济的好感中又多了愧疚。

10月21日，叶、李二人又手持张元济亲笔信与张家谈判。

信中说在被囚期颇受优待，不必担忧；现在赎金已降至2万元，请尽快设法筹齐。

绑匪实在想不到这回绑的竟是这么个&ldo;阔佬&rdo;，虽然那么大名气，却居然2万元依然凑不齐！

张家变卖了所有能变卖的东西，只筹到5000元；商务印书馆同仁也解囊相助，好不容易也凑了5000元，合计1万，离绑匪开的价还差一半！

张元济的侄儿将这1万元钱交给叶匪，恳求就此赎票。

为绑错人而懊恼不已的绑匪看实在榨不出啥油水了，就于10月23日将张元济释放。

在虎口度过6天之后，张元济获得了自由。

临走之时，看守他的人依依不舍，紧握着张元济的手对他说：&ldo;等我们改邪归正之后，再来见您老！