相比之下，底层民众依然生活闲苦。

农村因大量种植鸦片，使粮食缺乏，从越南进口的稻米农民往往无力购买，时常挣扎在饥饿线上；农民最主要的衣料来源棉纱、布匹等，因过境税和特种消费税的征收，价格昂贵，许多地区的农民鸠衣百结，世代相传。

工人的生活同样苦难深宽。

在个旧的锡矿，最盛时有工人十四五万，&ldo;彼辈之生活及待遇，视牛马为弗如&rdo;。

这些工人在黑暗的矿道中，负重五六十斤爬行，每日工作十小时以上，&ldo;满身黄泥，气喘疲困无人色&rdo;。

他们的工资是每月五六元，&ldo;数十人住一房，异常狭隘污秽，工作之余，即被关闭于房内，恐其逃走。

&rdo;这样的条件下，矿工的年死亡率达百分之五！

底层的辛劳造就了云南史上这一相对富裕发展的时期。

龙云时代，云南的进步让全国刮目相看，甚至让民国最高领导人大感意外。

1935年5月10日，蒋介石夫妇来云南考察。

宋美龄在考察后写道：&ldo;昆明的街道十分干净整洁，建筑物都是同一色彩，和我们在其他地方见到的那些杂乱的建筑物比，使人更舒服。

&rdo;她还赞叹：&ldo;昆明街头的行人已分左右两边行走，并以最有秩序的方法往返。

&rdo;

蒋介石也对龙云治滇成绩大加赞赏。

他还说，云南&ldo;矿产丰富&rdo;，&ldo;气候条件良好&rdo;，&ldo;如果我们建设工业，应从云南入手。

&rdo;

蒋介石还敏锐地注意到：&ldo;云南政府全体成员的闭结一致，是四川无法比的。

&rdo;这让他称赞，又让他不安。

在远离国民党统治中心的云南，龙云精心经哲着他的小朝廷。

这个边疆省份在他的治理下，取得了前所未有的进步，也增强了他的自信和自大。

在他昆明五华山省政府的会客厅内，四面墙壁和椅披、椅靠，以及圈椅上的台帕都是用红缎子和黄缎子绣龙，象征他是龙王。

省政府的出入证，按级别高低分为红、黄、蓝三色。

戴红证的来府，哨兵大叫：&ldo;报告卫队长，将官入府！

&rdo;这呼喊由大门到主席室，一路喊过去，大门口的卫兵司令，立即带兵出来整队敬礼，号兵吹响敬礼号。

出来也如此。

这些都表明，龙云把自己真正当成了&ldo;云南王&rdo;。

因为军力强大，兼治哲有绩；加上地处天高皇帝远的边疆，蒋介石忙于剿共，龙云的小朝廷一贯十分稳固。

他名义上是民国的一个省主席，悬挂民国旗帜，奉蒋介石为元首，其实就是一个独立王国的国王。

云南这个独立王国也有受到威胁的时候。

1934年10月，红军向西长征，12月，蒋介石命龙云兼任&ldo;讨逆军&rdo;第十路总指挥，希望他出力卖命。

龙云十分清楚，这是个紧要时刻：一则与红军作战会削弱实力，二则借追剿红军之机，中央军人滇，蒋介石很可能趁此吃掉非嫡系的云南。