回到酸枣的联军驻地，曹操发现诸侯们和十几万大军天天饮酒聚会，根本就没有攻打董卓的意思，不禁更加愤怒。

他向大家提出自己的意见，建议诸军各自据守要塞，然后分兵向西攻入武关，寻找机会消灭董卓，但根本没有人理会。

又过了一段时间，袁绍与韩馥打算拥立幽州牧刘虞做皇帝，曹操坚决不答应。

他对袁绍说，现在董卓挟持天子，引起人们公愤，义军之所以广受拥护，所到之处人人响应，正是因为站在了公理的一方。

再说现在汉献帝还只是被劫持，还没有到被杀亡国的地步，大家没有理由改立新君。

最后他对袁绍说，即使所有人都拥立新君，他自己也还要奉汉献帝为正统。

在这些合作接触的过程中，曹操与诸侯们的隔阂日渐加深。

他觉得这些人没有雄才大略，很是瞧不起他们，而各路诸侯之间也存在各种各样的利益冲突，不可能长期合作，最后分道扬镳。

初平三年，司徒王允与吕布在长安杀死董卓，随后董卓的部将李傕、郭汜又杀死王允，迫使吕布出走，从此天下大乱。

各州郡牧守们割据地盘，相互攻伐，一个属于英雄的乱世揭开了帷幕。

寻找一片立足之地

虽然乱世是属于英雄的时代，但想要在群雄蜂起的形势下获得一片立足之地并不容易。

每路诸侯都拥有自己的优势，有的占据有利地形，有的兵强马壮，有的财力充足，有的出身名门，谁都在想方设法消灭别人，扩大自己的势力，这种竞争到了最后就变成了对领导者们综合素质的考验。

刚开始时，曹操的军事实力并不强，占领的地区也有限。

但他富有远见卓识，善于把握机会，终于逐渐消灭了一个个势力，最后终于使中国北方成为自己的战略根据地。

同是在初平三年，青州的黄巾起义军攻进兖州，刺史刘岱被杀。

鲍信把曹操迎来做了兖州牧，一起攻打黄巾军。

在起初的战斗中，鲍信不幸战死，而曹军士兵刚来到兖州，对当地也有些生疏。

为了扭转局面，曹操亲自巡视军队，明令赏罚，让军队风气为之一变。

后来曹军连战连捷，一路追黄巾军直到济北，终于迫使他们投降。

这年冬天，曹操的军队里接收了三十万归降的黄巾军，其中精锐的力量被编成一支部队，就是着名的青州兵。

三年以后，曹操遇上了一个绝好的机会。

当时汉献帝回到洛阳，但经过董卓之乱后，昔日繁华的国都已经成为一片废墟，到处断垣残壁，荆棘丛生，大臣们衣食无着，根本无法维持生计。

一些有识之士敏锐地看到了迎奉天子将会带来的好处，纷纷向自己所跟随的领袖提出了行动计划。