在文化上，拓跋珪也在逐渐向中原靠拢。

他曾经问博士李先有什么东西能让人变得更聪明，李先回答说是书。

拓跋珪很高兴，很想知道天下总共有多少书，怎样才能把它们全收集过来。

李先回答说天下的书无穷无尽，只要皇帝重视起来，努力收集，就一定有效果。

拓跋珪就命令各郡县广收书籍，全都送到平城去。

但在很多贵族和大臣看来，皇帝在改变传统的路上越走越远了，他们很担心下一步就要损害到自己的利益，就总不太愿意配合拓跋珪的决定。

拓跋珪也感到自己的权威总在受到挑战，他很想知道怎样才能像中原皇帝那样建立起至高无上的皇权，恰好博士公孙表上书论述韩非的法家精神，建议他用法制治国，这正符合了拓跋珪的心思。

他找了一个实验的机会，把表现粗鲁的左将军李粟以不敬之名处死，让贵族和官员们都心惊胆战。

又有人举报说司空庾岳穿着华丽，行为铺张，举止气度都与天子相似，拓跋珪很快就把庾岳抓来杀掉。

虽然需要用汉人治理国家，但文化和血缘上的不同总让拓跋珪觉得和汉人心存隔膜。

在与汉族官员相处的过程中，由于背景的差异和猜忌心理，他们之间渐渐积累下了许多矛盾。

公元399年七月，拓跋珪和一些汉族官员之间的矛盾激化，他杀掉了汉族官员崔逞，废黜了张衮等一些人。

但这种意气用事给拓跋珪的事业造成了很大的负面影响，他曾经听说很有名望的西晋宗室司马休之打算投奔北魏，当即大喜过望，但此后却总也等不到消息，到处打听，得到的答案却是司马休之听说崔逞被杀，不敢来归附他了。

拓跋珪后悔不迭，从此以后亡羊补牢，对汉族士人格外宽容。

皇位继承权引发的问题

自从平定后燕之后，北方已经没有多少势力能对北魏构成威胁了。

公元402年五月，拓跋珪又在柴壁消灭了后秦的几万大军，让周边环境更加安定。

此时苻坚、慕容垂、姚苌等一批富有经验的领袖们都已经去世，年轻一代的统治者们或是能力不足，或是未成气候，拥有广阔领土的拓跋珪只要选好一个中规中矩的继承者，让北魏的统治正常发展下去，就没有人能撼动他们的霸主地位。

拓跋珪打算像中原的皇帝那样把皇位传给自己的儿子。

他的弟弟卫王拓跋仪跟随他多年，英勇善战，深受时人的尊敬，也让拓跋珪心存忌惮。

当孙子拓跋焘出生时，拓跋珪非常高兴，连夜把拓跋仪召进宫来，告诉他自己的孙子出生了，想要看一看他的态度。

拓跋仪当然明白哥哥是在向自己暗示要把皇位传给子孙，当即向他表示祝贺。