隋炀帝大业初年，李渊开始由文官转任武职，掌管宫廷禁卫事。

公元615年，巡视山西的隋炀帝发现当地农民起义十分频繁，就委任自己信任的表兄李渊为山西河东慰抚大使。

李渊果然将山西诸道的农民起义军收服，让炀帝很高兴，正式拜他为太原留守，从此李渊就成了手握重兵的封疆大吏。

虽然地位和权势日隆，但李渊并没有因此而骄横，相反的待人更加宽厚，礼贤下士、不分贵贱，广结各方豪杰，来投附他的人越来越多。

生性多疑的隋炀帝虽然重用李渊，但看到他的实力逐渐壮大起来，对他又很不放心。

一次炀帝召李渊议事，不巧他正好生病来不了，炀帝便疑心顿生，向李渊的外甥女、妃子王氏问道：&ldo;你舅舅生病了？病死了没有？&rdo;李渊从此就知道隋炀帝已经很忌惮他了。

杨玄感兵变之后，隋炀帝变本加厉地猜忌文武大臣，不知从哪里听到一句&ldo;李氏当为天子&rdo;的谶语，就一次杀掉了手握重权的郕国公李浑一家三十二人。

这下朝中人人自危，李渊也不例外，但他毕竟出身官宦世家，加上多年的官场风雨锤炼，早已经锻炼成一个胸有成竹、老谋深算的政治家。

他一面装作胸无大志的样子，沉湎酒色不理政事，另一面又暗中授意长子李建成在河东地区广交才俊，命次子李世民在晋阳拉拢农民起义军首领。

建成和世民两兄弟很了解父亲的苦心，无不尽心竭力，广纳豪杰。

就这样，表面上不思进取的李渊秘密地积蓄着自己的实力，只等待时机到来的那一天。

晋阳起兵

正在这时，一个对李渊的事业有着重大影响的人出现了，他就是刘文静。

这是个有雄才大略的人，时任晋阳令，后来因亲家李密造反而被捕入狱，他本来就与李渊有密切来往，李渊得知消息后派李世民前往牢内探望，并表示如有机会一定设法营救。

刘文静感于李渊的知遇之恩，向李世民建议李渊尽早起事，最好能在其他义军与隋军纠缠时乘虚入关，挟天子以令诸侯，这样不到半年就可图成霸业。

这个建议让李渊兴奋不已，同时也下定了反隋自立的决心。

但李渊毕竟和一般的农民起义军领袖不同，他和隋王朝有着千丝万缕的关系，要起兵也必须有个能够服众的说法。

他在努力寻找一个最佳的借口，希望能让一切变得理所当然。

纵鹊毁巢唐史纪：太宗时，尝有白鹊构巢于寝殿之上，合欢如腰鼓，左右称贺。

上曰：&ldo;我常笑隋帝好祥瑞，瑞在得贤，此何足贺。

&rdo;命毁其巢，纵鹊于野外。

李渊在山西驻防，有个很重要的任务就是北抗突厥。

往常他总能在突厥入侵中获取阶段性的胜利，但这次他派副留守高君雅和马邑太守王仁恭与敌人作战，却因为二人的战术不当，惨败而还。

炀帝本来就对李渊不满，这下终于抓到了把柄，下令将李渊下狱，将王仁恭斩首。