公元1614年，在努尔哈赤准备建立新政权的前夕，明神宗派守备肖伯芝到努尔哈赤处&ldo;晓以大义&rdo;。

事实上是让肖伯芝去探听一下努尔哈赤的虚实，没想到肖守备以为自己是&ldo;天朝使者&rdo;，妄自尊大，对努尔哈赤不屑一顾，定要他行跪拜礼。

努尔哈赤根本不理会明朝的态度，对肖伯芝带来的文告看也不看，只是一面稳住明朝廷，一面为他的建国做积极准备。

在建立后金之后，努尔哈赤认为时机已经成熟，就翻起了旧账。

公元1618年，努尔哈赤举行祭堂子仪式，以&ldo;七大恨&rdo;告天，起兵反明。

在这所谓的七大恨中，努尔哈赤主要强调的是民族矛盾，并且重提父祖被杀一事。

事实上，努尔哈赤父祖被杀这笔账，他早就算在了尼堪外兰的头上，为了防止明廷支持尼堪，他还曾经表示&ldo;此事与朝廷无干&rdo;。

然而现在，明朝成了他建功立业的最大障碍，那时候搬出七大恨，目的无非是为出兵正名，并挑起族人的民族情绪。

所以，与其说这是对于女真各部反抗明朝欺压的宣言书，不如说是努尔哈赤已经准备好了进攻明朝、逐鹿中原、实现霸业的一纸宣战书。

此次战役他亲统步骑二万进攻抚顺，抚顺守将李永芳出降，抚顺城被攻陷，努尔哈赤掳掠了人畜三十万，满载而归。

萨尔浒之役

明神宗对于抚顺城被攻陷表现出相当的惊愕和高度的重视。

为了保住辽东，挽回自己天朝上国的面子，在与朝廷众臣仔细商议之后，他决定对努尔哈赤大举用兵。

负责全权规划此次行动的是辽东经略杨镐，公元1618年六月，杨镐前往山海关调兵，蓟门、宣州、大同、山东等地以及朝鲜援军云集辽东，号称四十七万大军。

指挥这支军队的除杨镐外，还有蓟辽总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭等，但这些人要么是只会纸上谈兵，要么是只善于官场斡旋而不善于建功立业，几经讨论之后，他们以辽阳、广宁为根本驻地，兵分三路，围击努尔哈赤。

第二年初，明军与后金已经陷入了对抗状态。

努尔哈赤对明军的大举来袭并没有感到惊慌，在清楚地分析了形势之后，他一面派大贝勒代善率领五千兵马驻守扎喀关，抵御明军的进攻，一面亲统大军乘虚出征支援明军的叶赫部。

在获得节节胜利之后，叶赫部的锐气被大大挫伤，努尔哈赤这才转而对付明军。

自从明朝发兵以来，努尔哈赤一直在密切地注视着他们的动向。

他估计明军长线作战、大举进犯，必然是希望速战速决，但他们的后勤补给肯定不能支持长久战，针对这个弱点，他开始做长久防御、坚壁固守的准备。

二月，后金派出一万五千人的分队，到萨尔浒山上筑城，建立防御重地，并派骑兵前去保卫。

努尔哈赤认为明军主力实际上不是杨镐的组合军，而是从抚顺而来的，由杜松率领的三万西路大军。