他仿佛在数九寒天，跌入了满是冰块的深潭。

他曾想，没关系，落榜了一次，两次，他可以不断精进自己的学问，在第三次科考时，不给人任何挑刺和作梗的机会。

可是，如果第三次科考的主考官依然是徐伯明，怎么办？

第四次呢？

甚至第五次呢？

他意识到，自己被一座无法撼动的大山死死压着，半分挣扎不得。

他无比憎恶盛浩元高高在上，随意摆弄他人的命运。

他也清楚，一旦他与他们同流合污，那么，科举舞弊，将会成为他的把柄，一辈子都被盛浩元和徐伯明抓在手里，他只能为他们所驱使。

可是，他还有年迈的母亲，还有一心为他的妻子，他曾经答应过她们，要用毕生所学，给她们挣诰命，让她们顿顿都能吃肉，年年都能裁新衣，不用再熬夜缝补、省吃俭用，能活得体体面面、安安稳稳。

于是他去了琴台，在宴中主动折腰，郑重地向盛浩元致歉，承认自己当年不识好歹，不知山高水深。

“温施主？”

温鸣身形立不住似的晃了晃，避开方丈的搀扶，惨白着脸色：“没什么，我还站得住。”

散衙前，谢琢整理好今日用过的笔墨，闲谈般开口：“想来此次制科的主考官，应该仍是由徐阁老担任？”

盛浩元点点头：“没错，阁老接到旨意后，还曾叹息，怕自己有负陛下重托，心中不胜惶恐。”

谢琢话里俱是推崇：“徐阁老饱谙经史，博物通达，主考之选，除徐阁老外，朝中再无人能够胜任。”

寇谦也站过来：“延龄说的没错，主考官除了徐阁老，谁敢担当此重担？”

他又想起，“对了，听说昨晚的品画宴，你还请了那个叫温鸣的？”

盛浩元：“没错，虽然以往和温兄有点过节，但并非死仇。”

反倒是寇谦为盛浩元不值，愤愤道：“他以前病得要死了，又没银钱，可是你自掏腰包，帮他请的大夫，没想到救了个白眼狼！”

盛浩元无奈道：“虽然……但我们这般背后议论，非君子所为。”

“我说的实话，他这么做了，还不能说了？而且，盛兄你帮助过的举子，半数都进了殿试，或是留在京中，或是去了地方，仍与盛兄保持着君子之交，不像那个温鸣，忘恩负义，活该他两次都考不上！”

盛浩元拍了拍寇谦的肩膀，“温兄已经给我道过谦了，而且说不定这次制科，温兄厚积薄发，考上了也不一定。”

又连忙朝谢琢摆手：“延龄，你可别听他的！”

谢琢道：“我听寇待诏说起过，盛兄以前慷慨帮助过不少举子，实在高义，令人钦佩！”

“延龄过誉了，”

盛浩元面露回忆，叹息道，“不过是因为，我也是贫苦出身，深知在这样的处境里，想要勤勉读书、有所作为是多不容易。