&ldo;队长，&rdo;玛瑟报告说：&ldo;沿着梯予下来没有发生任何困难，如果你同意，我就继续向下一个平台前进。

我想测定一下我们从阶梯上下去的速度。

&rdo;

诺顿毫不迟疑地答复说：&ldo;前进吧。

&rdo;他不需要再补充&ldo;谨慎从事&rdo;这句话。

没过多久，玛瑟就有了一个十分重要的发现：至少在目前二十分之一的重力之下，人们不可能以正常方式走下阶梯，结果就产生了令人十分厌烦的梦幻式慢动作，这真使人受不了。

唯一切合实际的办法是离开台阶的梯级。

骑在扶手上滑下去。

这道扶手‐‐假如它确实是为了手一类的器官设计的‐‐是一根扁平的金属棒，由间隔很远的一米高的枝子支撑着，玛瑟跨坐在栏杆上，小心翼翼地使用双手为闸，控制住自己的速度向下滑去。

虽说谁也不肯公开承认这一点，但大家都觉得自己好象又变成了孩子，跨骑在楼栏杆上往下滑着玩。

不到两分钟，他们已安全而轻松地下降了一公里的距离。

一旦他们觉得滑得太快时，只要用手握紧栏杆，他们就能使速度变在或停下来。

他走到‐‐更确切他说是滑行到‐‐平台边缘，将头盔上的灯光向下面的一段阶梯照去。

灯光能照到的地方看来和刚才走过的那段完全相同。

&ldo;温度没什么变化，&rdo;他向诺顿报告说：&ldo;仍然比冰点略低。

不过，正如我们所预料的那样，气压上升了一在三百毫巴上下。

尽管含氧量很低，却差不多可以供人呼吸，再往下就什么问题也不会有了。

这将使我们的探险工作大大地容易起来。

真是惊人的发现！

‐‐这是我们可以不带呼吸器具而能四处步行的第一个地方。

说真的，我正想吸一口呢。

&rdo;

玛瑟调整了一下压力，位开头盔上的保险阀让它露出一条缝，他先十分小心地吸了－口气，然后再吸了较深的一口。

&ldo;拉玛&rdo;的空气有一股象是从非常古老的坟墓里散发出来的气味，它呆滞发霉，象是由于年代久远，尸体腐烂以后的最后一点残迹也早已消失干净一样。

他重新关紧头盔，然后把肺里的这种陌生空气吐得一千二净。

这种空气跳‐‐抓住梯级一－跳‐‐然后……，突然间，梯子真的到了尽头，他们回到了失重的轴心世界，回到了焦虑不安的朋友们中间，整个旅程用了不到一小时的时间，他们觉得总算没有白白下去一趟。

然而，他们未免高兴得太早了。

他们费了九中二虎之力所走完的路程，还不到这个巨大阶梯的八分之一长哩！

十一　超级猿

女军医主任劳拉。

厄恩斯特走到进诺顿队长的舱房后开口说：&ldo;我已经对我们的登山运动员作了检查，卡尔和乔情况很好‐‐他们完成任务后，有关的生理指数都正常，但威尔出现了疲劳迹象，体质发生了衰退。