当希腊人的贸易地点发展成了殖民地时，东至小亚细亚海岸，北到色雷斯西至西西里和意大利南部的地区，实际上已变成了希腊扩展了的势力范围。

除此以外，希腊人的殖民地已远及黑海的北岸和靠近西班牙、高卢（法国）一面的地中海海岸。

后来古希腊内部出现了分裂，这个致命的弱点使其没有成为历史上最强大的海洋帝国。

在希腊半岛内的希腊人分裂成为很多小&ldo;城邦&rdo;：雅典、斯巴达、科林斯、底比斯等等，它们之间经常相互冲突。

希腊在海外的拓居地不是真正的殖民地，而是一些与希腊的母城有感情和传统上的联系、有贸易往来的独立群居地。

这种力量的分散，象任何别的事情一样，最终是以希腊自由的消亡为代价的。

二、希腊-波斯战争

有记载的海军历史的开端是与人类编年史上的一个伟大的转折点相一致的。

从后世的观点来看，它可以被视为是亚洲对欧洲的一次进击。

倘若中东的游牧民族成功地征服了希腊半岛这个西方文明最早的发祥地和摇篮，那么，我们确信此后的世界历史就要大为改观了。

这个侵略者是波斯。

它是统治西南亚几个世纪的盛衰更迭的帝国中的一个。

波斯帝国从伊朗高原不断对外扩张，到公元前六世纪，它的控制范围达到了地中海和爱琴海的海域。

腓尼基人没有象一个国家那样团结，也没有指望能得到帮助，他们轻易地屈服了‐‐就象他们从前屈服于埃及人、亚述人和巴比伦人一样‐‐并为他们的新主人向海外扩张提供舰队。

但是希腊人在小亚细亚集中居住的那些城市进行了反抗，甚至在被统治时期他们仍然继续反抗。

波斯人虽然重新夺回了这些叛乱的城邦，但是镇压这些地方的反抗却花费了他们几年的时间，这样使希腊半岛上的城邦有时间来防备不可避免的进犯。

不断扩张的波斯帝国已经扩展到了希腊并且横扫色雷斯和马其顿。

公元前492年，第一支波斯远征军进攻了希腊，征服了这个地区的反抗。

但是，伴随波斯陆军进攻的波斯大帆船舰队在绕过爱琴海北岸时，遇到飓风，损失惨重。

由于作战舰队退出了战斗，支援陆军的货船就不能得到保护，因此，进一步的进攻就难以实施。

不论从远离本国作战或是依靠马车从陆上运输补给的角度来看，这支军队是过于庞大的。

由于丧失了海上的交通运输，第一次远征就这样在中途收兵了。

两年之后，波斯的第二次远征结局更不光彩。

这是一次跨越爱琴海的两栖登陆作战。

当第一支大约1万人的波斯军队在马拉松平原登陆之后，8000名雅典人没有等待他们的斯巴达盟友派出的行动迟缓的援军，急行军23英里到达敌登陆地点，与敌人展开激烈搏斗，终于将敌人赶下大海。

从这以后，波斯人在10年里没有侵犯希腊，部分原因是因为新的统治者‐‐国王薛西斯煞费苦心地进行准备，以保证第三次远征的胜利。

公元前480年，薛西斯选择了很不容易被攻击的路线，在小亚细亚的萨迪斯集结了18万军队向希腊进军。

他们用小船架起的舟桥跨越了达达尼尔海峡。