值得英军庆幸的是，西军早就开始逃跑了。

此时，西军逆风而逃，英军在后面紧迫不舍，当时他们确信已别无它路，只有撤往北海。

霍华德跟在西军后追了几天，并且装出想要发起攻击的架势。

&ldo;无敌舰队&rdo;从英伦三岛的西北面踏上逃返西班牙的遥远路程。

在大西洋上，饥饿和干渴的西班牙人士气锐减。

风暴与航行不当使西军战舰七零八落，乱散开来。

大约有35至40艘舰船相继沉没。

至少有20艘战舰撞到苏格兰和爱尔兰沿海礁石上。

到了10月，腓力在西班牙的港口只迎到不足原来一半的战舰。

这支舰队曾经被满有把握地派去与英军交战。

&ldo;上帝鼓起了大风，敌人溃不成军。

&rdo;这句话被刻在授予新教徒们的胜利勋章上。

海峡之战，英舰队战胜了充满失败情绪和供应不足的西班牙舰队、挫伤了西班牙人的气焰，使他们的舰队再也无法称雄海上。

逼使西班牙人踏上了一条漫长的返航路线，这证明他们失败了。

在战胜&ldo;无敌舰队&rdo;的过程中，英国的海军军人也在风帆战舰的作战战术思想上向前迈出了一大步。

至少是从那以后，在海洋上结束了肉搏式的战斗而代之以火炮交战。

后世的历史学家们认为，&ldo;无敌舰队&rdo;的惨败标志着西班牙走向衰落的开始。

可当时人们并不十分了解真实情况，腓力二世立刻便失去了他作为天主教护卫士的声誉，而英国则乘胜去进行商业、探险和开拓殖民地方面的新冒险。

在这一时期，文学艺术有了进一步的繁荣，英国进入了伊丽莎白时代。

英国与西班牙之间的矛盾发展成为一场离奇的突然袭击的战争，没有哪一方面敢于采取果断措施与对方较量。

这种局面最后于1603年伊丽莎白女王去世时结束了。

詹姆士一世入主英格兰，他也是苏格兰的国王，是苏格兰女王玛丽&iddot;斯图亚特之子。

詹姆士不久就与英国以前的敌人结成亲密的海上联盟。

这样，他也就放弃了争取荷兰独立的斗争，在英国和荷兰之间播下了后来互相敌视的种子。

图2西欧

图2西欧

三、荷兰的挑战

自&ldo;无敌舰队&rdo;失败之后，英国人、法兰西人和荷兰人开始侵占西班牙国王宣称是属于他的领土和破坏西班牙的贸易。

他们开始时还小心谨慎，后来就越来越大胆。