维尔纳夫正根据拿破仑的命令率领舰队向那不勒斯前进，这比他原来的计划提前了一些，因为两天前他获悉罗西利正赶来接替他指挥联合舰队。

与其使人联想到懦弱而忍受被解职的耻辱，他宁愿在遭拦截之前赶到直布罗陀海峡。

如果赶不到，他宁愿光荣地死去。

纳尔逊听到维尔纳夫出港的消息后猜测他只能开往直布罗陀海峡，于是取道进行拦截。

20日晚，纳尔逊邀请好几位海军军官候补生共进晚餐，他担保明天发生的事件够他们谈论一辈子。

那时，整个联合舰队正位于加的斯和特拉法尔加角之间的海上。

尽管纳尔逊小心谨慎，维尔纳夫还是知道他在这一地区。

因而法国舰队司令几乎没有指望一炮不放地到达直布罗陀海峡，但他决心奋勇向前。

夜里，他保持着航向，随时准备受到&ldo;急躁的海军上将&rdo;‐‐法国人这样称呼纳尔逊‐‐粉碎性的舷侧齐射。

他曾在尼罗河与纳尔逊夜间交火，这次他也可能在夜间交上火。

但黑夜平静地过去了。

离加的斯不到25海里的纳尔逊在夜里朝西南展开以让联合舰队获得海上空间，更主要的是使他们被迫交战之前无法退回加的斯。

1805年10月21日拂晓，海面平静，西北风习习地吹着。

英国舰队大约位于特拉法尔加角之西20海里。

焦急的了望哨从第一线曙光中，高兴地看见东方地平线上的一簇风帆。

6点刚过，纳尔逊开始执行备忘录。

由于刘易斯将军的几艘舰不在，他放弃了组织预备队的想法，命令舰队的27艘舰向东组成两支纵队。

他在&ldo;胜利&rdo;号上率领北边上风处的纵队，而考林伍德则按计划在&ldo;君主&rdo;号上率领南边下风处的纵队。

大约就在这个时刻，维尔纳夫明白不交战到不了直布罗陀海峡，于是命令一起转向以相反顺序组成战斗纵阵。

这一机动是想使联合舰队变成向北航行的单列，由海军少将皮埃尔&iddot;迪马努瓦第三分舰队打头，但命令太迟了，联合舰队不能退回加的斯，交战已不可避免。

有一位西班牙舰长看到这一形势，啪地合上望远镜，大声叫道：&ldo;地狱！

&rdo;

当维尔纳夫的舰队转向时，队形稍成弓形，凹面对着英国人，灵便的舰被迫回驶等待掉队的舰，因而差不多两小时之内联合舰队根本没跑多远，而斜对着法、西舰队的英国人却满帆前进，连翼帆也升起了。

考林伍德依照备忘录正朝着敌人后卫倒数第12艘舰行驶以切断敌人舰队，而纳尔逊的航向则对着敌人前卫前头两海里的地方。

相对运动使得&ldo;胜利&rdo;号和维尔纳夫现在的领头舰&ldo;海神&rdo;号成相遇航向。

等待开战的法国人和西班牙人承受了巨大的心理压力。

谁也说不上这一打击落在何处。