马洛里希望&ldo;弗吉尼亚&rdo;号舰在作战中至少能消灭用于封锁切萨皮克下游的联邦海军的木质战舰，并且切断门罗要塞联邦部队的海上补给和增援。

另外，南部邦联得到可靠情报，美国陆军乔治&iddot;麦克莱伦将军打算通过约克敦半岛，从切萨皮克湾翼侧前进至里士满。

如果联邦政府在汉普敦锚地地区失去了对海军控制，那么这项计划就要流产。

这一威胁迫使韦尔斯部长寻找对付&ldo;弗吉尼亚&rdo;号的措施。

根据他的命令，于1861年8月召开铁甲舰审查委员会，审查了100多项装甲舰提案，并且打报告说，装甲战舰无法在深水中作战，但极适于在近岸和江河作战。

他们提出了建造3艘舰的合同：&ldo;加利纳&rdo;号是一种防护能力较弱的炮艇；&ldo;新艾恩赛德斯&rdo;号，是一种全舷炮型舰，后来该舰在查尔斯顿表现出色；&ldo;班长&rdo;号是约翰&iddot;埃里克森的创新设计。

&ldo;班长&rdo;号很可能是造船史上最原始的设计。

9月中旬，埃里克森仅根据一项合同便开工。

他凭着才能、干劲及奉献精神，每天去督促建造。

这艘舰仅用101个工作日就下水了。

该舰根本没有什么完整的综合设计书和比例模型。

只是在建造的过程中，埃里克森根据需要，亲自绘制了100幅详图。

&ldo;班长&rdo;号首任工程师估计该舰建造中至少采纳了40多项有效的发明。

&ldo;班长&rdo;号及其同型的后继舰上设计安装的装甲比配置大口径火炮的小型炮台的装甲要厚一些。

该舰的储备浮力和干舷高度都很小；其防护很好的炮塔是敌火力唯一的目标。

其余可有可无的上层设施通通被去掉。

竣工的&ldo;班长&rdo;号船体长124英尺，船体上铆接有172英尺x415英尺的甲板。

其侧壁装有45英寸厚的铁甲，铁甲后衬有橡木。

平面有1英寸厚的这种甲板防护，以抵御俯射。

炮塔高9英尺、直径20英尺，被装置于甲板上的铜圈里，周围有8层1英寸厚的铁板制成圆筒形叠层侧壁。

炮塔顶部是铁轨制成的格栅。

140吨重的炮塔置于转轴上，这根轴向下延伸到龙骨。

该轴装有齿轮，与蒸汽辅机相连，能使炮塔作360度旋转。

炮塔内有2门11英寸&ldo;达尔格伦&rdo;滑膛炮。

当炮口在炮门内时（便于清洗和装弹），靠厚的铁炮门来防护，它象摆一样悬挂其上。

埃里克森的意见是在实际发射之前的瞬间才将炮塔转向敌舰，这样，在打开的炮门内炮手就可尽量缩短暴露的时间。

当时，舰上发动机是普通双筒形，每个铸件内装有36英寸的汽缸。