在美国，制造原子弹的实验提醒科学家由核裂变产生的热可以作为推动潜艇的一种动力。

一支献身于海军研究和发展的小分队，在性情暴躁，但工作勤奋刻苦的天才人物海曼&iddot;里科弗的领导下，建造了潜艇&ldo;舡鱼&rdo;号，这是所有潜艇中第一艘核动力潜艇。

1955年1月17日，当它在核动力的驱动下在长岛海峡开始航行时，海军作战就进入了一个新的时代。

1958年夏天，在威廉姆&iddot;r&iddot;安德逊的指挥下，&ldo;舡鱼&rdo;号从珍珠港出发，在浮冰下穿越北极，到达英格兰，对潜艇的巡航能力做了一次戏剧性的验证。

第二年，核动力潜艇&ldo;鳐鱼&rdo;号在詹姆斯&iddot;卡尔弗特的率领下，不仅大大突破了&ldo;舡鱼&rdo;号的巡航里程，而且还在北极点上穿透了12英尺厚的冰层，因而显示了新型潜艇的坚固性，艇体结构的抗压性使其可以深潜到水下1500英尺或者更深的水中。

1960年，爱德华&iddot;l&iddot;比奇上校率领&ldo;海神&rdo;号循着麦哲伦的航线进行了环球潜航。

常规动力实验潜艇&ldo;金枪鱼&rdo;号的试验证明，早期的核动力潜艇已经过时。

&ldo;金枪鱼&rdo;号艇身类似鲸鱼，通体呈流线型，有一个又钝又圆的艇首，潜航速度33节，这是一个前所未有的速度。

它的艇体设计采取了核动力潜艇&ldo;鲣鱼&rdo;级的结构。

&ldo;鲣鱼&rdo;号是1956年5月下水的，是该舰级中的第一艘，后来经过改进，这种舰级的所有潜艇都成为核动力战略导弹潜艇。

接着又在潜艇上安装了鱼雷发射管。

鱼雷配置了&ldo;声响寻的&rdo;系统，发射方式也由原来的蒸汽发射改为水压发射，因为蒸汽发射能显示潜艇的存在，而且释放的气泡也会暴露潜艇的位置。

从鱼雷发射管还可以发射水下火箭。

水下火箭离开水面能够在空中飞行25-30英里，然后投下寻的鱼雷或深水核炸弹。

海军上将阿雷夫&iddot;伯克在1955年夏天晋升为海军作战部长后，不久就在海军军械局成立了一个特种科研处，挑选海军少将威廉姆&iddot;f&iddot;雷伯恩领导这个机构。

它的任务是研制从海上发射洲际弹道导弹的装置。

舰基火箭能够形成一种潜在威慑力量，它比舰载机的威慑力更迅捷，更有效。

雷伯恩的班子用陆军研制的&ldo;朱庇特&rdo;中程弹道导弹进行小心翼翼的试验。

然而，作为一种舰载的作战武器，&ldo;朱庇特&rdo;所存在的难题是令人惊讶的。

它的重量达55吨，竖立起来有一座六层楼高。

它的液态氧燃料箱是一个可怕的火灾策源地。

幸运的是，1956年有些试验表明了固体火箭燃料的可用性。

此后不长时间，原子能委员会就大大地缩减了核弹头的体积和重量。

海军立刻着手将新的弹头和固体燃料火箭结合在一起，生产了&ldo;北极星&rdo;导弹，这种中程弹道导弹长32英尺，重15吨。

这是一种能够装备到新的核动力大型潜艇上去的导弹。

海军停止了两艘&ldo;鲣鱼&rdo;级潜艇的建造，并且重新调整了艇体结构，在艇艏和艇艉之间留出了一块130英尺的部位安装带有导弹发射控制和惯性导航系统的双排8管导弹发射管。

改进后的潜艇被命名为&ldo;乔治&iddot;华盛顿&rdo;号和&ldo;帕特里克&iddot;亨利&rdo;号。

1960年7月20日，&ldo;乔治&iddot;华盛顿&rdo;号从水下发射了第一颗&ldo;北极星&rdo;导弹。