尽管巨型航母有令人注目的形象和攻防系统，但并不是所有的海军领导人都赞同将如此众多的海上攻击力量都集中于一艘舰上。

这些海军领导中就有在1970-1974年担任过海军作战部长的埃尔莫&iddot;r&iddot;朱姆沃尔特将军，他写道：&ldo;由于反舰导弹的命中精度很高，因此巨型航母作为海洋控制战中最理想的战斗单位来说，它的单舰造价太昂贵了。

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朱姆沃尔特提议建造&ldo;海上控制舰&rdo;，这是一种小型直升机航母，它的设计思想是宁可降低战斗舰的技术要求，以降低造价，但是能大量生产。

这些海上控制舰将载有反潜直升机和用于空防的垂直短距起降飞机。

由于缺乏具有足够航程、理想武器和全天候雷达的垂直短距起降战斗机，再加上国会的反对，海上控制舰的设想被扼杀了。

福特总统在他的1977年度的预算中增加了1艘&ldo;尼米兹&rdo;级航母的费用，但这成了一个政治上的致命伤导致了他在1976年的总统大选中落马。

他的继任者，卡特总统提出建造5万吨的常规动力航母取代&ldo;尼米兹&rdo;级航母的建造，以减少费用。

但是，海军所能设计的最小的航母也有6万吨，因为只有这么大吨位的航母才能安全地起降象f-14这样高性能的舰载机。

由于卡特提议建造的这种航母的性能属于中等级别（两个推进器，航速27节，防护能力有限），而且它也违反了1975年通过的国防拨款法。

这个法案规定：所有海军攻击力量的主力战舰都必须是核动力的。

国会否决了总统的建议，批准建造第4艘&ldo;尼米兹&rdo;级航母。

为此，卡特总统采取了史无前例的行动，否决了整个国防拨款法。

然而，国会虽然面临着总统的否决的威胁，还是坚持将第4艘&ldo;尼米兹&rdo;级航母列入了1980年的预算，总统最终也同意了这个预算。

继朱姆沃尔特之后担任海军作战部长的是海军上将詹姆斯&iddot;l&iddot;霍洛韦，他提出另一种选择方案：海军最后选定的垂直短距起降飞机要能在不同类型的军舰上使用。

如果这种垂直短距起降飞机的作战性能也可以达到一般机种的要求，又能在各种海上平台‐‐无论其起降甲板面积的大小‐‐灵活自由地活动，这样就极大地扩展了航母设计中的选择性，也增加了舰基战术飞机的灵活性。

[原作者注：苏联在&ldo;基辅&rdo;级航母上搭载的垂直起降飞机（vtol）的作战性能大约相当于美国在朝鲜战争中使用的f-86。

]

到1995年以前，垂直短距起降飞机还不能发展到具有高度作战能力的水平。

在此期间，海军不得不使用常规飞机并寻求某种方法以延长这些装有巨大斜角甲板的航母的服役年限。

霍洛韦解决后一个问题的方法是制定了超期服役规划。

这个规划要求&ldo;福莱斯特&rdo;级航母每次从作战舰队退役一艘，在退役的两年中进行必要的改装，改装后再服役15年。

这样，它们可以在舰队共服役45年。

1980年，第一艘航母开始执行超期服役规划。

这艘航母是1956年服役的&ldo;萨拉托加&rdo;号。