莫德尔在尼斯的军校学习生活了两年的时间，他的同学中就有后来跟他一样出名的战争英雄汉斯．胡贝。

军校生莫德尔身材比较地单薄，因此各项军事科目考核和训练，他都表现平平，没有太出彩的记录，传统的普鲁士士官培育体制发挥不出莫德尔的优点。

一九一零年，莫德尔十九岁时就成为了一名德国军官，他获得了陆军少尉的军衔。

毕业之后，莫德尔加入的部队是驻勃兰登堡州的科特布斯德皇陆军的第5步兵师第52步兵团，他的同学胡贝则被分配到了第7步兵师的第26步兵团。

四年之后第一次世界大战爆发，莫德尔所在第5步兵师被调往西线作战，他当时担任着第52步兵团第i营（示范营）副官（营长助理），他获得了一枚二级铁十字勋章。

年底前，他升任为团部副官。

一九一五年五月，莫德尔在阿拉莫附近的作战中负了重伤，获得一枚巴伐利亚勋章；十月，莫德尔又赢得了一枚一级铁十字勋章。

第一次世界大战期间，德意志帝国总共只颁授出了一千九百十四枚这样的勋章。

而且，莫德尔还很快地晋升军衔为陆军中尉。

他的事迹甚至引起了分区司令官的注意，尽管莫德尔部下的士兵对他那种玩命的打法颇有微词，并向上级打了小报告，但是军官们很欣赏莫德尔。

一九一六年六月，在长官的推荐下，莫德尔参加了总参谋部组织的参谋培训。

经过八个月（原本需要两年的课程在战时被精简了）的培训，他顺利地结业了。

这次培训鬼使神差地使莫德尔幸免于了索姆河会战中的大屠杀，他的很多战友在那次战役中&ldo;光荣&rdo;了，同学胡贝则在维士登战役中受了重伤，不得不截了肢。

莫德尔重返作战部队参加凡尔登大会战的初期作战，极短时间地担任了旅部参谋（第10步兵旅第五司的副官），然后又调往第8掷弹兵团任首席副官。

接下来将近一年的时间直到一九一七年，莫德尔都是在前线的战壕里浴血奋战。

他作战仍然非常地勇猛，不顾牺牲，常常身先士卒。

二月份，他获得了在西线战区很少颁授，因而极其难得的普鲁士王室骑士霍亨索伦（高级勇敢）十字勋章，并擢升为了陆军上尉。

十一月份莫德尔表现更加地出彩，一个月之内他一口气赢下了奥地利三级军功章和二级梅克伦堡十字军功章，土耳其红新月会勋章等三枚奖章。

这期间，莫德尔先后两次负伤，其中一次为重伤，他的右眼就是在战斗中受损的。

莫德尔的优异表现赢得了长官的嘉许，他的上级上报总部替莫德尔申请颁授了一枚银质战伤勋章。

然后，莫德尔被调回德军参谋本部工作，他将在办公室里渡过了一次大战的余下时光。