一九四三年春，德军在整个东线的十八个装甲师只剩下了四百九十五辆坦克，平均每个师只有二十七辆，而且在质量上德军现役坦克远远比不上苏联。

当时德军装甲师的主力坦克三号、四号根本就不是t‐34的对手；而新研制的五号（豹式）、六号（虎式）虽然在质量上压倒苏军，但产量少得可怜。

以数量如此之少的坦克投入到库尔斯克突出部争夺中无异于飞蛾扑火。

但是希特勒支持曼施坦因的计划，尽管希特勒似乎知道这一计划的成功概率很低（面对古德里安的反对，希特勒曾说，&ldo;这一作战的每一个行动方案都会让我反胃。

&rdo;），但基于政治外交等等的考量，希特勒别无选择地必须要搏弈一把。

在一九四三年三月十五日，为了扭转苏德战场从斯大林格勒战役以后带来的不利的局面，希特勒签署了第6号作战命令，第三帝国的最高统帅部开始计划发动以消灭库尔斯克弧形地带的俄军为作战目标的代号为&ldo;堡垒&rdo;的攻势。

关于这一会战的书籍军事史学界的专家学者的创作已经汗牛充栋了，本文追溯暨侧重的角度主要是莫德尔将军在这一场大战中的表现。

四月二日，为了表彰莫德尔将军在前期战役中的优异表现，希特勒授予了他一枚钻石银橡叶骑士十字勋章（schwerter），在整个德国，莫德尔是第二十八个获得这一殊荣的人。

一九四三年库尔斯克的春天姗姗来迟，连绵的雨季让战场变得泥泞不堪。

对于&ldo;堡垒&rdo;作战的可行性，德国高级将领中一直存在较大的分歧。

莫德尔反对发起&ldo;堡垒&rdo;的攻势，他指挥的第9集团军当面的俄国军团无论是步兵数量还是坦克数量都是他的兵力一倍以上，以他属下的第18装甲师为例，四三年的四月含在修理的坦克总共也只有三十九辆，反坦克炮二十九门。

莫德尔大将指挥的第9集团军是库尔斯克突出部北面的德国中央集团军群的主力部队，其属下八个主力师&ldo;战斗力量&rdo;只有二万四千九百三十四人，每个师平均三千三百人左右，仅相当于一个正常师（六个营）的百分之六十。

为了等待新型虎式、豹式坦克与菲迪南自行火炮的参战，德军不得不将进攻日期一变再变。

一九四三年的四月，希特勒已经确定了五月五日为进攻的日期。

在&ldo;堡垒&rdo;作战计划中，莫德尔领受的任务是指挥他的军队从奥廖尔北部向库尔斯克突进；而南方集团军群曼施泰因元帅则应派遣所属坦克第4集团军（由赫尔曼&iddot;霍特大将指挥）从南方对同一目标进行突进。

五月二日，在慕尼黑的召开了第一次作战会议，会后，莫德尔将军绕过顶头上司克卢格直接向希特勒作了进言。

第二天的第二次会议上，希特勒首先作了四十五钟的长篇讲话，然后示意莫德尔发言。

（※注解五）莫德尔将军把一叠的航拍照片展示在希特勒暨众人面前面前。

莫德尔指出俄国人恰恰在中央方面军群两个集团军准备进攻的地段，采取了周密的纵深防御措施，第9集团军将很难在这种遍布野战工事的地形上前进。

而且俄军已经将大量的机动兵力从这个突出部撤出，并可能在握们实施嵌形攻势的突破地段部署了十分强大的炮兵和反坦克部队。

莫德尔强调指出，&ldo;进攻的最佳时机已经失去，俄国人已经预计到我们的进攻，准备迎接德军进攻的俄国军团已经从失败中恢复了元气，这将使进攻成功的可能性大大降低，所以&lso;堡垒&rso;攻势应该放弃。

如果我们不想放弃这次进攻并要取得胜利，就必须运用其他的战术。

&rdo;

莫德尔的慷慨陈词甚至打动了希特勒，后者显出了犹豫的表情。

在接下来的会议上，莫德尔的看法得到装甲兵总监的古德里安上将的附和，古德里安直言不讳地指出对库尔斯克突出部的进攻&ldo;没便宜可占&rdo;，坦克将蒙受巨大的损失，装甲兵的改编计划会因此而破产。

克卢格元帅原本是反对发动&ldo;堡垒&rdo;攻势的（他曾拒绝了曼施坦因元帅要求的分兵合击库尔斯克俄军的建议），不知出于何种考虑，至少现在他的部属莫德尔将军越级向希特勒建言已经深深地激怒了他，而且古德里安历来被克卢格视为宿敌。

于是克卢格坚决要求立即实施&ldo;堡垒&rdo;攻势，坚信德军一定能击溃或歼灭库尔斯克的苏军。

参谋总长蔡茨勒大将、曼施坦因元帅则站到了克卢格元帅的一边。

双方进行了激烈的辩论，但分歧却无法弥合。

高级将领们的争论和分歧搅得希特勒心神不宁，患得患失。

一边是他最信任的大将莫德尔和&ldo;闪电战&rdo;的始作俑者；另一边是两位元帅级的主官和参谋总长。

最后争论演变为私人恩怨，会议之后的几天，克卢格竟然提出要和古德里安决斗，并邀请希特勒做他的见证人。

慕尼黑会议后，确定了发动库尔斯克会战的时间为六月中旬。

五月，中央集团军群在辖区内组织了若干次的反游击行动，调动了十万左右的兵力，但收效盛微。

六月二日，德国空军出动了五百六十七架飞机（其中四百三十七架轰炸机，一百三十架战斗机）大规模地空袭库尔斯克地区的铁路枢纽。

苏联空军立即起飞迎战，出动了三百八十六架飞机进行拦截。

大约有一百架左右的飞机突破了俄军的拦截进行了投弹，轰炸造成了库尔斯克地区铁路运输中断十二个小时左右。

苏联空军后来宣称在这一天的空战中，以损失二十七架飞机的代价击落了一百四十五架德国飞机（估计这一战果可能有所夸大）。

不过这次空袭却是整个二战期间，纳粹德国最后一次大规模地在大白天空袭苏联的后方。