吕后从实力上压制皇帝，从道义上压制诸臣，并大力提拔吕氏族人，形成强大的吕氏后族势力。

吕后为控制皇帝，对亲儿子汉惠帝实施高压。

关于这位悍母是如何从精神上虐待亲子，诸如请他观摩将戚夫人虐杀为人彘、强迫他娶自己的外甥女当老婆之类，要讲清楚可以另写一部专著，这里就不多讲了。

已是成年的汉惠帝本来颇有志气，很想将汉朝建设成一个伟大的帝国，然而在亲妈的包办下，终日以泪洗面，更无从过问政事，最后只能将自己放逐到声色享乐之中，在位仅七年便驾崩，享年二十四岁。

之后吕后立皇太子刘恭为帝，史称西汉前少帝，吕雉晋为太皇太后。

四年后，吕后废黜前少帝并处死，立惠帝另一子常山王刘弘为帝，史称西汉后少帝。

四年后，吕后驾崩，她的十五年统治终结。

客观地说，这十五年宫闱之事不足称道，但社会发展其实还不错，尤其是萧何、曹参为相，政治清明，经济发展，被视为贤相典范。

这一段时间经历了三个皇帝，但太史公认为这三个都不是真皇帝，在《史记》中没有为他们撰写本纪，而撰写了《吕太后本纪》。

应该说吕后的统治还是比较成功，各派势力表面上没有发生冲突，但这全赖于吕后这个兼掌道义与实权的人来维系，她死后各派必然失去平衡。

脆弱的权力真空

汉高帝驾崩前一年，身体极度虚弱，吕后其实已经开始摄政，铲除了汉初三大功臣：韩信、英布、彭越，震慑天下，剩下的功臣陈平、周勃等不得不臣服于这个强势的女人。

吕后虽然强势，但经过十五年苦心经营，吕氏后族仍没能做到扬长避短。

皇帝虽然被压制，但名义上的帝位并未被篡夺；功臣们虽然暂时臣服于吕氏，但声威犹在，丞相、太尉等要职仍由王陵、陈平、周勃等把持，吕氏族人仍然处于不上不下的尴尬地位。

吕后曾打算让吕氏族人封王，右丞相王陵非常正直地说：&ldo;当年高帝杀白马盟誓，非刘氏不能王，我们现在不能违背。

&rdo;但左丞相陈平、太尉周勃说：&ldo;当年高帝定天下，便让刘氏封王。

现在太后称制，让吕氏封王，有何不可？&rdo;吕后听了很高兴，罢免王陵，重用陈平等人。

散朝后王陵悲愤地说：&ldo;当年大家和高帝歃血为盟，现在高帝不在，你们就违背盟誓，死后有何面目见高帝于地下？&rdo;陈平回答了一句意味深长的话：&ldo;正直的当面争论，我们不如先生，但保全社稷，安刘氏之后，先生就不如我们了。

&rdo;王陵沉默不语。

陈平等通过这种办法保全了功臣集团暂时不被清理，吕产、吕禄等虽然获得王侯虚名，甚至掌握了驻京禁军，但仍未能染指丞相、太尉之职。

而陈平和周勃作为功臣集团的巨头也越走越近，曾互赠五百金为礼，明确为牢固的同盟。

吕氏本来掌握实权，诸臣也不敢公开反对太后，但吕后为吕氏封王，突破了汉高帝定下的非刘氏不能封王这个底线，恰恰促使诸臣联合起来反对她。

大臣这个阶层自古便是中国政治生活中实力最强的一个集团，皇帝、人民或者其他势力都只能用道义来压制，使他们不能联合。

只要他们掌握了道义或者联合起来，绝对没有任何势力能抗衡。

吕后分封吕氏已经促使他们联合起来，现在他们要等的只有最后一件事：吕后驾崩。

因为吕后毕竟是名正言顺的太后，相当于国君，暂时掌握着道义，但废除了分封世袭制，她不能再将太后身份移交给其他人，所以她一死，吕氏掌权的理论依据便消失了。