诸葛亮卒后，刘禅展现出超凡的政治手腕。

诸葛亮临终前指定要由蒋琬、费祎、姜维接掌他的权力，诸葛武侯的遗命无法违背，但刘禅做了一点小处理。

他没有人事任免权，但有核定编制的权力，于是设尚书令取代丞相，由蒋琬任尚书令、大将军，费祎任大司马，姜维任司马。

三人的权限严重重叠，相互制衡。

按诸葛亮的设想，他死后蒋琬取代他的地位，另几位像在他手下一样继续向蒋琬提供合力支持。

结果刘禅这样处理，相父指定的接班人一个都没亏待，却使他们不但不能形成合力，反而成制衡，一个都没能像诸葛亮那样独揽大权，刘禅的皇权得以相对扩大，让人不得不叹服他高超的政治手腕。

不过接下来就该刘禅丢脸了，诸葛亮的继承人们多次伐魏不胜，景耀六年（263），曹魏大兴讨伐。

魏军主力由镇西将军钟会率领，由汉中趋成都。

蜀汉方面由大将军姜维率军抵抗，两军在剑阁险关形成僵持。

此时魏征西将军邓艾&ldo;攻其无备，出其不意&rdo;，偷渡阴平小道，在荒无人烟的高山深谷中连续行军七百余里，直抵成都北门锁阴绵竹。

诸葛亮的儿子诸葛瞻、孙子诸葛尚与邓艾大战于绵竹，以身殉国。

诸葛氏祖孙三代殉身沙场，无愧为满门忠烈。

邓艾快速兵至成都，刘禅见大势已去，通知前线的姜维向钟会投降，自己绑了自己，抬着棺材去向邓艾投降。

至此蜀汉灭亡，蜀汉后主刘禅共在位四十一年。

投降虽是迫于形势，但不战而降毕竟令人不齿，这也成为后世文学作品丑化刘禅的重要原因。

刘禅第五子北地王刘谌强烈反对投降，被拒后哭告于昭烈帝灵前，率妻儿自刎殉国。

刘谌这种忠烈气概与其父的软弱形象形成鲜明对比，令人深为感动，后世还创作了《国破山河在》《北地王》等戏剧作品颂扬他的忠烈。

刘禅降后被封为安乐县公，居住洛阳。

魏国的晋王、大将军司马昭宴请刘禅，特意表演蜀地乐舞。

出席的蜀汉故吏看到故国歌舞都难免伤感，唯独刘禅一人不为所动，依然嬉笑自若。

司马昭悄悄对身旁的散骑常侍贾充说：&ldo;人之无情，竟能到如此地步？就算诸葛亮还在，也不能辅佐他周全，更何况姜维？&rdo;贾充说：&ldo;他不是这样，殿下怎能吞并他？&rdo;有一天司马昭问刘禅：&ldo;颇思蜀否？&rdo;刘禅说：&ldo;此间乐，不思蜀。

&rdo;随他来的蜀汉故吏郤正听了很伤心，下来告诉他：&ldo;如果晋王再问，你一定要哭着说&lso;先人坟墓远在陇、蜀，乃心西悲，无日不思&rso;，然后闭上眼睛作悲伤状。

&rdo;果然司马昭又问，刘禅照郤正教的说了，司马昭却说：&ldo;怎么有点像是郤正的话呢？&rdo;刘禅大惊：&ldo;诚如晋王所说呀！

&rdo;左右听到都忍不住爆笑。

这一段怎么看都像是小说场景，但确系正史所载，不得不信。

《三国演义》更添油加醋地说刘禅是因为哭不出来，所以只好闭上眼睛。

不过这并不是他真实的智力水平，而是一个弱者在险恶环境中保全自己的一个办法，他不是真傻而是在委曲求全。