清朝统治者入关以前在东北过着游牧生活，气候凉爽。

入关后，他们对北京盛夏干燥炎热的气候很不适应。

清朝皇帝感到那里呆板憋闷，特别是在康熙初年，紫禁城发生过火灾后，为了防火，砌了高高的宫墙。

皇宫里院院相套，再加上溪沟水流过于平缓，几乎成了死水，这使得皇帝们有些厌倦深囿高墙的宫廷生活，于是，从康熙初年，便开始修建园林，这种修建工程延续了二百多年。

北京的西郊，有连绵不断的西山秀峰：玉泉山、万寿山、万泉庄、北海淀等多种地形，自流泉遍地皆是，在低洼处汇成大大小小的湖泊池沼。

玉泉山水自西向东顺山势注入昆明湖，成为西郊最大的水面。

这里开垦了大片水稻田，形成了自然风景区。

早在辽代，封建帝王就选中这里建造了玉泉山行宫，到了明代，这里的自然景色吸引了更多的游人，于是一些达官贵人就占据田园营建别墅，大片土地被一块块占去。

到了明万历年间，明皇亲武清侯李伟在这里大兴土木，首先建造了规模宏伟，号称“京国第一名园”

的清华园（故址在北京大学西墙外）。

嗣后米万钟又在清华园东墙外导引湖水，辟治了幽雅秀丽的“勺园”

，取“海淀一勺”

的意思。

空旷郊野，出现了亭台楼榭与湖光山色交相辉映，成为京郊名噪一时的园林荟集之地。

到了清朝，皇帝也同样看中了西郊这块绝好的造园之地。

开始大规模地兴建园林。

“圆明园”

，这一名称是由康熙皇帝命名的。

康熙皇帝御书三字匾牌，就悬挂在圆明殿的门上方。

对这个"

圆明"

雍正皇帝有个解释，说“圆明”

二字的含义是：神，君子之时中也；明而普照，人也。”

意思是说，“圆”

是指个人品质阶级的理想标准。

圆明园的位置在挂甲屯的北面，距畅春园约一里多路，康熙时代的圆明园，里面有前湖、后湖等，其内建有“牡丹台”

、“天然图画”