其实，曹操依附袁绍的这种现象在当时非常普遍。

作为三国的建立者和东汉帝国遗产的主要继承人，孙坚、孙策、孙权父子，还有刘备，都与曹操一样，曾经长期为袁绍、袁术兄弟效力，其属下也大多有着浓厚的袁氏旧部背景。

如果袁绍打赢了官渡之战，曹、刘、孙三家及其部下恐怕都得帮袁绍去建立统一的新皇朝。

从这个角度上看，可以将三国鼎立视为袁绍、袁术兄弟内战的延续，而曹、刘、孙三家争夺的不仅是东汉帝国的遗产，更是袁家的遗产。

但在东汉帝国高度发达的中央集权制度下，袁家怎能攫取如此巨大、以至于足够抗衡并颠覆皇权的政治资源呢？他们为何如此受贵族和百姓的拥戴呢？对东汉帝国的衰落和分裂，这个豪门又究竟要负多大的责任呢？

为了探究东汉帝国的灭亡与曹、孙、刘三分天下的历史根源，研究袁绍及其家族兴衰的过程与原因，显然是非常必要的。

然而，史书中的袁家事迹全都支离破碎，真伪参半，很难获取足够的信息。

最后，笔者终于恍然大悟：历史是由胜利者书写的，而对于胜利者曹魏及其继承者西晋的统治集团来说，将袁氏家族，特别是袁绍和袁术的真实故事公诸于众，将会对他们非常不利。

而且，作为担任过上百年宰相的世纪豪门，袁氏家族内部确实隐藏着太多外人难以读懂的奥秘。

古代各部有关汉末及三国时代的史书无法取得像《史记》那样的成功，不能说清楚袁家的兴衰史，是最根本的原因。

现代史学的一个重要创见，就是见微知巨，由小见大。

古代中国人极为重视&ldo;名&rdo;与&ldo;字&rdo;，往往以此寄托家族的志向。

譬如，刘备给年长的养子起名叫&ldo;封&rdo;，给年幼的嫡子起名叫&ldo;禅&rdo;，合起来就是&ldo;封禅&rdo;。

到泰山封禅乃古代中国最隆重的仪式，只有统一天下的帝王可以举行。

齐桓公九合诸侯，一匡天下，想要到泰山封禅，管仲坚决反对；鲁国贵族季氏到泰山旅行，孔子听说后大发牢骚。

由此可见，刘玄德早就有了称帝的雄心大志。

后来刘备听诸葛亮之言，杀刘封而立刘禅，结果只剩下一个&ldo;禅&rdo;，反而生出&ldo;禅让帝位&rdo;之意，弄巧成拙。

所以蜀汉大臣谯周据此预言说，刘禅将来一定会是亡国之君。

谯周本有降魏之意，但刘备父子的名字确实也给了他口实。

袁术的字&ldo;公路&rdo;貌似平凡，其实却比&ldo;封&rdo;和&ldo;禅&rdo;还要奇特得多。

东汉时期，社会上广泛流传着&ldo;代汉者，当涂高&rdo;的神秘预言。

&ldo;公路&rdo;与&ldo;当涂高&rdo;都可以被理解为&ldo;大路&rdo;的意思，可以互训，袁家意欲代汉自立的志向由此可见。

袁术终生笃信这个预言，他晚年盘踞淮南，攻打扬州，随后称帝等许多行为均与&ldo;当涂高&rdo;直接有关。

这些绝非袁术的一时冲动，而是如同&ldo;大楚兴，陈胜王&rdo;一般，来自人为的策划。

与&ldo;公路&rdo;相比，袁绍的字&ldo;本初&rdo;含意更含蓄，更复杂，也更敏感。