公元166年，鲜卑人的攻势渐渐衰减，西羌已经陷入绝境，东羌也陆续投降，东汉帝国的国际声望重新大幅提升。

是年九月，洛阳迎来了前所未有的远方来客‐‐大秦王安敦的使团。

&ldo;安敦&rdo;显然是&ldo;安东尼&rdo;（antoni）的汉朝译音，而此处的&ldo;大秦王安敦&rdo;，当为罗马皇帝马可•奥勒琉•安东尼（arcaureliantoni，公元161～180年在位）。

此人博学多才，号称&ldo;哲学家皇帝&rdo;，对东方文化怀有浓厚的兴趣，所以向中国派遣使团似乎并不奇怪。

可是，当时就有汉朝官员怀疑这个使团是假冒的，因为在汉代中国人眼里，大秦向来以&ldo;宝众&rdo;著称，而这些使者并未带来什么稀奇贵重的礼品，甚至连火浣布都没有，只有象牙、犀角、玳瑁等东南亚的特产。

但不容怀疑的是，这个使团知道当朝的罗马皇帝姓&ldo;安东尼&rdo;。

还值得注意的是，他们是经东南亚海上坐船来到中国的，说明西北陆上丝绸之路此时仍然不通。

此前半个世纪在罗马出版的托勒密巨著《地理志》，也已记载了从红海出发，渡过印度洋和南海，到中国南方的航线。

无论怎样，这都可以说是东西方交流史上的空前盛事，甚至比马可•波罗造访中国更重要。

罗马人在公元166年造访中国，并非出于偶然。

在后面的篇章中，我们将会看到这个所谓的&ldo;大秦使团&rdo;访问中国的历史背景；我们也将会发现，他们其实给中国带来了一件连送礼者本人都始料未及的稀奇礼品。

打开这个神秘的&ldo;潘多拉盒子&rdo;，从里面飞出来的小东西就会令业已走上复兴之路的东汉帝国骤然衰亡。

送走大秦使团之后，公元167年正月，东羌又开始了侵略。

时任护匈奴中郎将的张奂派遣麾下的两员悍将‐‐尹端和董卓分路出击，击退敌军。

同月，最后一支西羌部落‐‐当煎羌围攻武威郡，时任护羌校尉的段颎千里驰援故乡，一举全歼敌军。

至此，西羌部落被完全平定。

在持续了60多年之后，汉羌战争终于有了即将结束的征兆。

按照&ldo;国之大事，在祀与戎&rdo;这个传统标准来衡量，桓帝的确是成功的君主，特别是与他之前和之后的几位皇帝相比，显得更是突出。

桓帝亲政时期，天下风调雨顺，饥民显著减少，暴动近乎消失，经济迅速恢复，人口平稳增长，帝国的领土和威望不断地扩大，罗马和印度等遥远的国家连年入贡，东汉帝国俨然有中兴之相。

桓帝一朝是东汉人口最多的时期，公元157年全国在籍人口56486856人，加上隐藏户口和少数民族，实际上可能接近7千万，为西汉后期以来之最，比隋唐时期的户口都多，直到北宋时期才被超过。

但是，汉桓帝并不能让士大夫满意，他们不断指责桓帝荒淫无度，沉迷于宗教，敌视正直的知识分子。

实际上，齐桓公、汉武帝、汉光武帝和汉明帝这些所谓的&ldo;明君&rdo;也和桓帝一样&ldo;寡人有疾&rdo;，而在全体知识分子都信仰五德终始理论的时代，东汉后期根本不可能出现任何一位能够令士大夫满意的君主，除非他甘愿把大汉政权拱手让人。