曾国藩在湖南衡阳的祖先数百年世代务农，没有显达之人。

始迁湖南湘乡的曾孟学一支第六世上出了一个地主，即曾国藩的太高祖曾元吉。

曾元吉于清康熙乾隆年间勤劳致富，积聚了数千金产业，在衡阳青定塘、湘乡大界等地置有土地、室庐，人丁也相对兴旺。

然同其他家庭一样，六个儿子长大后，曾元吉将田宅家产全都平均分给了他们。

只留衡阳四十亩田作为养老送终之用。

按惯例，每一个儿子分得的家产与其父所留养老产业的数量大致相等或略多一点。

从曾元吉所留养老产业的数量，可知其诸子分得的家产不会太多，其经济状况各自重新归于中下等农民的水平。

乾隆二十九年（1764年）曾元吉去世，他身后这四十亩田，由六房子孙&ldo;岁分其租以为常&rdo;，后改为祀产。

嘉庆年间，在曾元吉之曾孙曾玉屏（曾辅臣之孙、曾竟希之子、曾国藩之祖）的积极主张和活动下，曾氏族长曾尊三、曾以彰召集族人，定议拿出一年应分的四十亩田租，于圳上置田十亩作为供曾元吉清明祭祀的公产。

翌年，曾氏宗族又将曾元吉留下的靛塘湾四十亩田也&ldo;永为公祀田矣&rdo;。

六房合置的十亩加上曾元吉身后的这四十亩，共五十亩公产，成为维系曾氏宗族祭祀助学等活动的经济基础。

如前述，曾元吉六子中的二子曾辅臣只有一个儿子曾竟希。

曾竟希在父亲去世三十二年后的嘉庆十三年（1808年）、自己六十六岁时，率全家十余口人离开与其他五房聚居的老家，搬到了湘乡县南百余里外的偏僻山村白杨坪，成为曾氏家族白杨坪始迁祖。

白杨坪亦成为绵延五世、曾国藩离家出仕后魂牵梦绕的老家。

此后，他多次在诗文中追忆此地：

我家湘上高嵋山，茅屋修竹一万竿。

最是故园难忘处，待莺亭畔路三叉。

莽莽寒山匝四围，眼穿望不到庭闱。

絮漂江浦无人管，草绿湖南有梦归。

中国人有安土重迁的传统观念，曾竟希在六十六岁时能下决心离开祖居搬到条件更为艰苦的偏远山村白杨坪，可推知他在原居地的生活不会十分安逸富有。

有两种可能：一是他购买了白杨坪便宜的土地；一是他在原居地的生活发生了某种变故或日益艰难，方举家前往山区开荒谋生。

而从曾竟希次子、曾国藩祖父曾玉屏的回忆中可知：曾玉屏少年时的生活还算过得去。

祖父曾辅臣过世时他已三岁，之后是一段&ldo;往还湘潭市肆，与裘马少年相逐，或日高酣寝&rdo;的&ldo;少耽游惰&rdo;的日子。

之后，显见其家生活每况愈下，以致乡亲父老讥责他浮薄浪荡，将成为败家之子。

曾玉屏&ldo;立起自责&rdo;，卖马步行，从此终身天不明即起。