摆弄完台湾后，日本的眼光又盯上了朝鲜，1894年这个机会终于来了。

当时朝鲜发生内乱，朝鲜政府请求中国派兵支援（朝鲜当时是中国的藩属）。

就在中国向朝鲜派兵时，日本军队也大举入朝，战争拉开了序幕。

这时日本还打着保护在朝侨民的旗号，照会中国政府&ldo;日本政府必无他意&rdo;。

实际上，正如外相陆奥宗光所说：&ldo;发动战争的决心，在帝国政府派遣军队于朝鲜时，业已决定。

日本假借这个好题目，是为了索性借此时机促成中日关系的破裂。

&rdo;6月2日，日本组成战时大本营；6月9日，日军在仁川登陆，随即进占汉城。

还如陆奥宗光所说：&ldo;在军事上一切皆采取先发制人的手段。

&rdo;直到这个时候，清政府对一触即发的战争形势仍然未有准确的判断，还寄希望于中日双方同时撤军。

李鸿章给在朝陆军的指令是：&ldo;彼断不能无故开战，切勿自我先开衅。

&rdo;给北洋海军的指令是：&ldo;日虽添军，并未与我开衅，何必请战，应令静守。

&rdo;李鸿章认为：&ldo;两国交涉全论理之曲直，非恃强所能了事。

日虽竭力预备战守，我不先与开仗，彼谅不动手。

谁先开仗谁先理诎，此万国公例。

&rdo;清军消极避战以致在朝鲜战场一败再败，战火烧到了鸭绿江边。

然而直到此时李鸿章还执迷不悟地坚持他的&ldo;以夷制夷&rdo;，英、俄、德、法、美，能求的主他都求遍了，岂不知列强正等着从中日战争中分一杯羹，自然是敷衍了事。

连陆奥宗光也幸灾乐祸地说：&ldo;清政府自始即采取求欧洲列强干涉，速行中止中日战争之政策，李鸿章屡求各国代表援助，且电训其驻欧洲各国之使臣，使直接哀求各驻在国之政府，中国政府不顾污辱自国之体面，一味向强国乞哀求怜，自开门户，以迎豺狼。

&rdo;于是，日本加紧进攻以求速战速胜，而中国则在一次又一次的调停中丧失时间和机会，完全陷于被动挨打的境地。

在大小几十次战役中，没能组织一次像样的抵抗，正如礼部侍郎志锐所说：&ldo;我愈退则彼愈进，我愈让则彼愈骄，彼则着着占先，我则面面受制。

&rdo;不但外交上毫无进展，军事上也彻底失败，海陆军主力损失殆尽，最后只能投降求和。

李鸿章绝对不是一个悲观厌世的人，也不缺乏智慧，出来混就是为了当官，当大官，这是他经常的表白，然而他终究要为自己的投机生涯付出代价，替老大背上卖国的骂名离开他那无比眷恋的世界。

附有关语录

秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。

海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。

‐‐李鸿章临终诗

&ldo;当今天下三大老&rdo;‐‐李鸿章、俾斯麦、格兰斯顿。

李鸿章死时，北京的市井小民把他和差不多同时死去的戏子杨三并列，拟了一副挽联：&ldo;杨三已死无昆丑，李二先生是汉奸。

&rdo;

李鸿章在一封给曾国藩的信中说：&ldo;洋人所图我者利也，势也，非真欲夺我土地也。