遂昌金坑是个旧坑，万历下令复采前，积水已百年，坑中积水从复采那日起，一直没停过，算来已有两年。

拉龙是排水的法子，选丈余长的竹子或木，竖着切两半，再挖成中空，呈一头封口的船形，另一头敞着，横卧水中，矿民一人一龙，数龙一组，分十余组，不分昼夜往来拉水。

“怕的就是水排空了之后。”

曹金喝了口茶，脸上写满了忧愁，“遂昌的水满在金坑里，是百年前的旧事，咱们尚能推脱给祖宗，现在水给排光了，要是还采不出金子来，这，汤兄，该推给谁呢？”

算你活该，“搜山使者”

是你，况且我上疏给皇上的奏表里，也明明白白写着此举劳民伤财，且未必能有所获，是你一再向皇上担保此处有金，现在又怕挖不出来了？

“探金采金，原本就是老天爷赏的，难免……”

曹金没等他讲完，就斜眼扑哧一笑：“曹某虽不在朝野，但多少也能看得出来，汤兄这些年官场的弯路到底走错在哪儿。”

走错在我不能像你们这般无耻谄媚，走错在我必须守着为官不伤民的底线：“汤显祖才质鲁钝，愚朽不教。”

“行！

你是好人、好官，治小县、管小民，大手儿一个。

但这个事你我是伺候皇上，皇上要的东西——”

曹金拿手指轻轻敲着桌面，“你再好好想想？”

什么意思？

见汤显祖不说话，曹金凑过身前，看了看汤显祖身后的何家父子，不等汤显祖示意，云升拉着父亲退后了几步。

曹金才小声说道：“咱说透亮点，这遂昌金坑里能挖着金子，给！

挖不着，也得给！”

声似蚊咛，却猛如虎啸，“你那句‘老天爷赏的’，可对付不了咱们陛下。

你好好盘算盘算，遂昌能给什么？”

能给什么？你在这儿住了一年多，还不知道？

“此乃朝廷机要，草民已不是遂昌县令，不该妄言，只是这遂昌地处偏僻，物产稀薄，所产之物，无外乎些土产。”

“呸。”

曹金把口中的余茶叶子吐回杯里，斜着眼睛瞄着汤显祖，变了脸色：“翻来覆去就这几句，你以为你辞了官，这事就脱了干系？没直接砍了你，你以为是皇上开恩？你以为是朝廷里有人给你求情？好好想想，想砍你的头，什么时候更容易点？”

一语点破，汤显祖也想过此节，自己辞官为何如此顺利？他屡次上疏停采，已是障碍，但杀掉他后文官们难免口诛笔伐，于是就准了他请辞，让他当平民。

若他继续添乱，再随便找个地方上的罪名安在他头上，撒上黄土一把，世上谁会知道一个草民的命是怎么没的？

自己虽然脱离了官场，终归还是命悬一线，但现在，也没的选：“陛下仁慈厚德，留显祖不死，草民感恩戴德。

只是这遂昌政务、矿务，实在没有草民说话的份儿。”

“蠢！

别说当不成官，怕是你这个脑袋都留不住！”