上述关于日本人家族等级制的粗浅介绍，对于在人际关系上有不同标准的美国人来说，远不能使他们理解日本家族中那种公认的强有力的感情纽带。

日本家族中有一种相当牢固的连带性，这种连带性如何获得，这是本书研究的课题之一。

要想了解他们在政治、经济生活等广泛领域中等级制的要求，首先要认识他们如何在家庭中透彻地学习这种习惯。

日本人生活中的等级制习惯，在阶级关系上象在家庭中一样地强烈。

在整个历史上，日本一直是个等级森严的阶级社会。

一个有几个世纪等级制习惯的民族，既有其重大的长处，也有其重大的短处。

在日本，等级制一直是日本有文字历史以来生活中的准则，甚至可以追溯到公元七世纪。

那时，日本已经从无等级的中国吸取生活方式，使之适应其自身的等级制文化。

在七到八世纪时，日本的天皇及其宫廷已经着手进行要用中国那种使日本使节赞叹不已的高度文明习俗来充实日本的事业。

他们以无与伦比的巨大精力进行这项事业。

在那以前，日本连文字都没有。

七世纪时，日本采用了中国的表意文字来记述它自己那种与中国完全不同的语言。

在那以前，日本有一种宗教，四万个神砥镇守山岳、村庄，给人们赐福。

这种民间宗教历经无数变迁，延续至今，成了现代的神道。

七世纪时，日本从中国大规模地引进佛教，作为&ldo;保护国家的至善&rdo;宗教（esan，japan；ashortculturalhistory，p．131。

所引奈良时代编年史中语。

日文是：圣武天皇在陆奥国，黄金出，乃下诏曰：&ldo;闻佛言，护国者必胜&rdo;云云。

）。

在此以前，不论官方还是私人，日本都没有巨大的永久性建筑。

于是，天皇仿照中国的京城建造了新的奈良城。

日本各地还仿照中国式样，建造了许多壮丽的佛教伽兰（寺院）和僧院。

天皇采用了使节们从中国学来的官阶品位和律令。

在世界历史上，很难在什么地方找到另一个自主的民族如此成功地有计划地汲取外国文明。

不过，日本从一开始起就未能复制中国那种无等级的社会组织。

日本所采纳的官位制，在中国是授给那些经过科举考试合格的行政官员的；在日本却授给世袭贵族和封建领主。

这些就成了日本等级制的组成部分。

日本不断被分裂成许多半独立的藩国，领主们经常嫉妒对方的势力，许多社会习俗也都与领主、家臣、侍从的特权有关。

无论日本如何坚持不懈地从中国输入文化，却终究未能采纳足以取代其等级制的生活方式，例如中国的官僚行政制度以及把各种身份、职业的人联合到一个庞大宗族之中的中国式宗族制度。

日本也未能接受中国那种世俗皇帝的观念。